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Aug 12, 2023

Cómo evitar lesiones y muertes por montacargas

Las carretillas elevadoras son herramientas valiosas para ayudar a mantener en funcionamiento las instalaciones de fabricación.

Las carretillas elevadoras son herramientas valiosas para ayudar a mantener en funcionamiento las instalaciones de fabricación. También pueden ser dispositivos muy peligrosos si los operadores no prestan atención o toman riesgos innecesarios. Imágenes de Vm/E+/Getty

Las carretillas elevadoras son dispositivos necesarios en la mayoría de las instalaciones de fabricación. Son efectivos en el transporte de materias primas, trabajo en proceso y productos terminados a los lugares donde deben estar para garantizar que el flujo de trabajo se mantenga estable y los productos se entreguen según los cronogramas.

Los montacargas también pueden ser dispositivos peligrosos, e incluso mortales.

Cada año desde 2011, más de 50 personas han muerto en los EE. UU. en accidentes relacionados con montacargas en todos los sectores de la industria. En el mismo período de tiempo, más de 6000 personas sufrieron lesiones no fatales como resultado de montacargas. Cuando un 10.000 libras. el vehículo golpea un peso de 180 libras. humano, al humano no le va a ir muy bien.

Esa es la mala noticia. La buena noticia es que la capacitación, los procedimientos de trabajo inteligentes y los empleados comprometidos realmente pueden marcar la diferencia. Solo considere esto: la cantidad de trabajadores de almacén en los EE. UU. se ha más que duplicado en los últimos 10 años, de 707 100 en enero de 2013 a 1 791 100 en junio de 2022, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Pero el número de lesiones y muertes no se ha disparado con el aumento del número de trabajadores.

Pero cualquier muerte en una situación de trabajo es demasiado, y cualquier accidente que involucre un montacargas probablemente requiera más que un vendaje o un poco de hielo para que la parte lesionada regrese al trabajo rápidamente. Es por eso que la seguridad de los montacargas es tan importante, particularmente en entornos de fabricación donde poco más de una cuarta parte de todas las lesiones no fatales relacionadas con montacargas ocurren en los EE. UU.

Para enfatizar la importancia de la seguridad de los montacargas, The FABRICATOR habló con Holly Pups, una editora que cubre temas ambientales, de salud y seguridad con JJ Keller & Associates WWW.JJKELLER.COM, un proveedor de productos y servicios relacionados con la seguridad. Debido a que Pups fue oficial de cumplimiento de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y tiene más de una década de experiencia en seguridad industrial en el sector privado, el FABRICATOR también le presentó algunos escenarios de fatalidades del mundo real de los archivos de OSHA y le preguntó cómo estas situaciones podrían haberse evitado. Sigue una versión editada de la conversación.

El FABRICATOR: ¿Cuál cree que es el factor principal en los accidentes de montacargas?

Holly Pups: Las dos grandes cosas que veo en base a mis experiencias es que hay una gran diferencia entre la causa directa y la raíz de un accidente. La causa directa de los incidentes con montacargas de cualquier tipo, ya sea daño a la propiedad, un cuasi accidente o un caso en el que alguien resulte herido, es muy a menudo algo como la distracción del operador. No estaban prestando atención. Pero la causa raíz está relacionada con por qué estaban distraídos. ¿Es porque el conductor estaba cansado? ¿El conductor ha estado trabajando demasiadas horas extras? Si el conductor perdió un descanso, ¿no pudo programarlo más tarde?

Por lo tanto, el horario y la carga de trabajo de los operadores de montacargas son realmente importantes. Pero el hecho de que la gerencia sea consciente de lo que tiene sentido para los conductores de montacargas y lo que es seguro para los empleados es donde tiene la mayor oportunidad de mejora en lo que respecta a la seguridad de los montacargas.

FAB: ¿Los requisitos de capacitación para los conductores de montacargas son los mismos en todas las industrias?

FIGURA 1. A menudo se confía en una buena comunicación para garantizar que un semirremolque y un remolque no despeguen con un montacargas todavía en el remolque. Pero la herramienta más segura para garantizar la seguridad de la carga y del operador del montacargas podría ser un sistema automático de bloqueo del andén que mantenga el remolque en su lugar hasta que el operador del montacargas presione un botón para liberar el remolque del andén. 1933bkk/iStock/Getty Images Más

Pups: El estándar de la industria general de OSHA que cubre montacargas captura básicamente todo lo que no es construcción, marítimo o agrícola. Todo está cubierto por 29 CFR 1910.178, que cubre camiones industriales motorizados. Con eso, también cubre montacargas, carretillas retráctiles y la variedad de vehículos utilizados para mover materiales.

FAB: ¿Qué requiere OSHA de los conductores en términos de capacitación o acreditación?

Pups: Nuevamente, esto está capturado bajo 1910.178. Los requisitos de capacitación para los operadores es que tengan una parte de capacitación en el aula donde puede tener una combinación de instrucción, video, demostraciones con camiones o lo que tenga sentido para su instalación. Luego se supone que hay una demostración práctica. Por lo tanto, haría que un operador de montacargas calificado les mostrara los controles y luego haría que el mismo operador de montacargas calificado los supervisara mientras se acostumbraban a ese camión en particular. Deben ser evaluados por el entrenador para asegurarse de que estén funcionando lo suficientemente bien como para que no creen un peligro para la instalación. Esto es necesario para cada tipo de carretilla industrial.

FAB: ¿Son estos programas de capacitación bastante buenos en términos de proporcionar a los operadores de montacargas la información que necesitan para ser efectivos y mantener un ambiente de trabajo seguro?

Cachorros: Depende de la instalación y de la mentalidad. Basado tanto en mi experiencia personal como definitivamente en lo que vi en mi tiempo como oficial de cumplimiento de OSHA, el entrenamiento de montacargas realmente es una especie de actividad de látigo. He visto a empresas realizar una capacitación de una hora con clases prácticas y evaluación, todo completado en esa hora.

Al principio de mi carrera, me pusieron en una situación similar. Pero no se sentía bien.

Lo que terminé haciendo es crear un programa de capacitación sólido. Tenía la parte del salón de clases donde podía hablar sobre las normas y los consejos de seguridad, por ejemplo, cómo se podría desplazar el peso en el montacargas. Luego pongo la responsabilidad de la demostración y evaluación en los gerentes o supervisores del departamento donde el empleado iba a trabajar. Esos supervisores deben sentirse cómodos con esta persona que maneja nuestro producto.

FAB: ¿Qué le gustaría que cambiara en lo que respecta a los requisitos de OSHA?

Pups: El mayor cambio que me gustaría ver en lo que respecta a la capacitación es que OSHA describa los requisitos para los capacitadores. En este momento, solo dice que cualquiera que tenga suficiente conocimiento puede ser un entrenador. Por lo tanto, es experiencia y conocimiento, pero es una gran área gris para que las empresas individuales la interpreten de una manera que tenga sentido para ellas. Eso no es necesariamente un beneficio para los empleados porque no reciben la capacitación detallada que probablemente necesitan.

FABULOSO: Mencionó el hecho de que los empleados con exceso de trabajo podrían conducir a una falta de concentración para los conductores de montacargas. ¿Cree que es el mayor desafío en lo que respecta a la seguridad de los montacargas, o hay otros factores que la gente debería tener en cuenta?

FIGURA 2. Sin manera de ver lo que hay adelante con una carga en la horquilla bloqueando la vista, la única dirección segura en la que puede ir un conductor de montacargas es hacia atrás. Imágenes de Clerkenwell/Vetta/Getty

Pups: Encontrar suficiente personal siempre es una lucha en todos los ámbitos, y eso se relaciona con lo que veo como el mayor desafío para mantener a los empleados seguros. No se limita solo a camiones industriales motorizados. Las empresas tienen la expectativa de que los empleados tomarán el relevo cuando otras funciones queden vacantes. Como resultado, la gente está trabajando mucho más.

Las empresas quieren seguir adelante porque están ganando dinero, pero los empleados simplemente no pueden trabajar seis días seguidos de 16 horas. Eso aumentará sus posibilidades de accidentes y de lastimar significativamente a otra persona.

También hay otros desafíos, como volver a estos problemas de personal. Entonces, para cuando estas empresas con poco personal tengan a alguien disponible, se espera que ese nuevo empleado, que podría tener poca o ninguna experiencia, se ponga a trabajar. Costos de capacitación, por lo que tenemos una tendencia a apresurarnos en cosas como la capacitación en montacargas o la capacitación en bloqueo/etiquetado.

En la fabricación, la gente pasa mucho tiempo hablando de "bien a la primera", evitando errores al tomarse el tiempo para hacer las cosas bien la primera vez. Eso también debe aplicarse al entrenamiento. Si nos tomamos el tiempo para hacer la capacitación correctamente, si es exhaustiva y tenemos una muy buena idea de ese empleado, entonces podemos dejar que el empleado se suelte. Pero si acelera la capacitación y las expectativas solo para sacarlos al piso, a la larga termina costando a los empleadores porque estos son los tipos que sacan los estantes, dejando caer miles de dólares en productos. O, Dios no lo quiera, sujetan a alguien contra un potro.

FABULOSO: A veces, la mejor manera de comprender la importancia de un tema como la seguridad de los montacargas es hablar sobre ejemplos del mundo real. Con eso en mente, nos gustaría hablar sobre algunos accidentes de montacargas, mencionados en el sitio web de OSHA, y que comente cómo se podrían haber evitado estos desafortunados incidentes.

Cachorros: Obviamente, la causa directa de este accidente es el hecho de que esta persona iba demasiado rápido. Pero también es importante tener en cuenta que la causa principal fue que el operador no tenía puesto el cinturón de seguridad.

Si bien OSHA no requiere que los montacargas tengan cinturones de seguridad, sí requiere que si el montacargas está equipado con uno, el operador debe usarlo.

Sin embargo, bajo la cláusula de deber general, que es una especie de trampa para temas como este, OSHA sí explica en una carta de interpretación que los montacargas deben actualizarse para tener cinturones de seguridad porque este es un peligro conocido. Si el montacargas se vuelca, está usando el cinturón de seguridad, le dolerá como a nadie, pero no lo matará.

El entendimiento es que usted tendría estos reacondicionados. Creo que las actualizaciones más recientes de los estándares ANSI o ASME requieren que los montacargas estén equipados con ellos ahora. Pero todavía quedan ascensores de ediciones anteriores que no están obligados a tenerlo.

Volviendo al hecho de que el operador iba demasiado rápido, existe una regla tácita de que los montacargas en el interior no deberían ir más allá de la velocidad de una caminata. Pero eso puede ser difícil para un conductor en una instalación enorme, especialmente si tiene un montacargas que funciona con propano, que tiene un poco de potencia adicional.

En el entrenamiento, la velocidad es algo que se debe abordar. OSHA no le da una milla por hora exacta, y la mayoría de estos montacargas no están equipados con un velocímetro. Pero hay que conducir según las condiciones.

FABULOSO: En el siguiente incidente, un operador estaba conduciendo un montacargas de pie contra un tractor para comenzar a descargar cuando el conductor del camión se alejó del muelle. El montacargas volvió a caer sobre el conductor, golpeándole la cabeza y rompiéndole el cuello. ¿Qué se podría haber hecho para prevenir este escenario mortal?

Cachorros: esta es una situación en la que la jerarquía de controles podría haber marcado la diferencia. Esta es una situación en la que un camión se aleja y existe la posibilidad de que se caiga un montacargas; la jerarquía de controles sugiere que tome las medidas adecuadas para eliminar este peligro potencial.

No va a sacar carretillas elevadoras de los camiones, por lo que el siguiente paso hacia abajo serían los controles de ingeniería. Estos no dependen tanto de las personas como de los sistemas existentes que ayudarían a prevenir una lesión o una fatalidad.

Luego están los controles administrativos, que es donde terminan la mayoría de las empresas (ver Figura 1). Le dicen al conductor del camión que apague el camión o que se siente en el salón mientras se realiza la carga o descarga. Hay mucho margen de error con este tipo de control administrativo. Por ejemplo, el conductor recibe una llamada y dice que tiene que irse. Echa un vistazo en el tráiler y no hay nadie allí. Pero se las arregló sin saber que el tipo no ha terminado y ocurre un accidente.

Cuando estaba en el campo, traté de alejarme de esos controles administrativos que se basan en la comunicación porque hay diferentes empresas y personas, y los horarios y la capacitación de todos van a ser un poco diferentes. Entonces, mi preferencia para estas situaciones son cosas como bloqueos automáticos de muelles, que son dispositivos que esencialmente aseguran el remolque al edificio. El operador del montacargas tiene el control de esto y controla cuándo el camión puede salir con solo presionar un botón, que desbloquea el camión. Por supuesto, no es una garantía del 100% que el conductor del camión no vaya a arrancar, pero es un gran problema si lo hace mientras está encerrado en el muelle.

FABULOSO: Este incidente involucra una vista obstruida del conductor. Como el operador está conduciendo el montacargas y no puede ver correctamente frente a él, el montacargas golpea a un empleado que pasa caminando y lo mata. ¿Qué es lo primero que te llama la atención aquí?

Pups: es un requisito de OSHA que si tiene una carga que bloquea su vista, debe conducir hacia atrás (consulte la Figura 2), o debe haber algún medio alternativo para que el operador tenga la vista hacia adelante sin obstrucciones.

Esto puede ser complicado porque algunas personas no entienden lo que realmente significa sin obstrucciones. Recuerdo cuando trabajé para una empresa que tenía un empleado que medía 6 pies y 7 pulgadas de alto, y pensó que tenía una vista sin obstrucciones en el montacargas, incluso cuando la paleta estaba cargada a una altura de aproximadamente 6 pies. Podía ver por encima, pero es como llevarse la mano a la nariz. No puedes ver lo que hay debajo de tu mano. Solo podía ver a la distancia, no lo que estaba justo en frente de él. Esa no era una buena situación.

Aquí es donde la formación puede marcar la diferencia. Una de mis formas favoritas de entrenar es sentarme en una mesa, conversar y jugar con camiones. Fue una buena manera de hablar sobre situaciones y luego proporcionar un ejercicio práctico para hacer que la discusión cobrara vida. ¿Qué problemas ves aquí? Si tiene una carga que bloquea su vista, ¿en qué dirección necesita conducir? Es una conversación en curso.

Muchas empresas olvidan que deberían recordar continuamente a la gente sobre su capacitación. Si solo recibe la capacitación cada tres años o cuando tiene un accidente, entonces es un poco tarde.

FABULOSO: Aquí hay una fatalidad más relacionada con la mala operación del montacargas. Dos empleados viajaban en la carga, que estaba atada a las horquillas de un montacargas. La carga estaba siendo levantada con la ayuda de una grúa. Los hombres estaban parados sobre la carga mientras se elevaba unos 23 pies en el aire. La carga se movió y resbaló de las horquillas, empujando a los dos hombres fuera de la carga. Un hombre resultó gravemente herido y el otro murió a causa de sus heridas.

Cachorros: Hay muchos problemas aquí. En primer lugar, nadie puede montar la carga, especialmente dos personas. La única excepción a eso es que tienen jaulas para hombres que se pueden conectar a la carretilla elevadora, pero aún así no se recomiendan.

El operador, los pasajeros y el operador de la grúa tuvieron una parte aquí, lo que indica que hay un problema sistemático que puede reducirse a una capacitación insuficiente.

FAB: ¿Tiene alguna idea final para los fabricantes que buscan minimizar el riesgo de lesiones resultantes de un accidente de montacargas?

Cachorros: De hecho, tengo tres puntos, dos de los cuales ya hemos cubierto un poco. En primer lugar, necesita un programa de capacitación completo y debe concentrarse en poner énfasis en hacerlo bien la primera vez cuando se trata de capacitar a los empleados. Tómese ese tiempo extra. Asegúrese de que los empleados estén más cómodos.

El siguiente tiene que ver con que la empresa establezca expectativas razonables para los empleados, quienes están tratando de complacer y se apresurarán. A veces, los empleados establecen expectativas poco realistas para sí mismos. Aquí es donde la comunicación de la cadena de mando es realmente importante. Un gerente no debe tener miedo de decir: "Veo que está apurado. Está yendo un poco rápido. Bueno, ¿por qué está haciendo eso?". Si el empleado está apurado para no perder un descanso, el gerente debe asegurarle que el descanso puede tomarse cinco minutos más tarde. Ese círculo de comunicación es clave.

Y la más grande de la que realmente no hemos hablado, que es una de mis creencias más controvertidas en la ejecución de un programa de seguridad efectivo, es cuando ocurren incidentes o accidentes, no culpe al empleado. La mentalidad de muchas empresas era que si alguien comete un error, lo suspenden para que sepan que no deben volver a hacerlo. Eso hace mucho más daño que bien. Hace que las personas sean menos propensas a informar cosas. Les hace sentir que si la cagan van a perder su trabajo.

Cuando ocurren accidentes o incidentes, estas son oportunidades para comprender lo que realmente está sucediendo en ese taller. Le da al gerente la oportunidad de averiguar las pruebas y tribulaciones del empleado que podrían haber influido en el accidente y tomar medidas para evitar un accidente similar en el futuro.

En uno de mis trabajos anteriores, tuvimos una serie de colisiones con montacargas y puertas enrollables. Después de un incidente así, hubiera sido bastante fácil enviar a casa a un operador de montacargas sin paga durante cuatro días. Bueno, entonces todos los demás tienen que cubrir el trabajo de ese empleado y se estresan más. Es más probable que tengan un accidente. Además, el empleado suspendido se siente mal consigo mismo y con su trabajo.

Pero si llegas a la causa raíz, encuentras la verdad real. Investigué estas puertas enrollables, y fue porque las puertas enrollables eran increíblemente rápidas. De hecho, la compañía tuvo que gastar casi $100,000 para agregar controles de seguridad efectivos alrededor de estas puertas. No era el empleado que intentaba apresurar la puerta; fue la puerta corriendo al empleado.

Entonces, cuando ve estos accidentes, es una oportunidad para ver lo que está pasando. Cada vez que un empleado se ve involucrado en un casi golpe o casi accidente que involucra un montacargas u otro camión industrial motorizado, debe recibir algún tipo de capacitación. En ese momento, puede abordar lo que se hizo mal y enmarcarlo como una oportunidad de aprendizaje.