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Oct 09, 2023

Los campos de esquí en problemas de Ruapehu se ponen en administración y le deben millones al gobierno

El Gobierno ha negado a Ruapehu Alpine Lifts otro rescate, obligando a la

El Gobierno le ha negado a Ruapehu Alpine Lifts otro rescate, lo que obligó a la empresa a entrar en suspensión de pagos.

La empresa acudió al Gobierno en busca de apoyo adicional, después de que los funcionarios del Ministerio de Empresas e Innovación ya le hubieran proporcionado discretamente un préstamo adicional el año pasado.

MBIE le otorgó por primera vez un préstamo de $ 10 millones en 2018 para construir su telecabina Sky Waka en las laderas de Whakapapa. Luego, como el efecto de los cierres fronterizos de Covid mordió el turismo, el ministerio acordó un préstamo adicional de $ 5 millones a una tasa de interés favorable del 2,78%.

Es poco probable que los contribuyentes vuelvan a recuperar ese dinero: los términos del préstamo, revelados en una nota al pie de las cuentas más recientes del operador de esquí, revelan que solo se devolverá si el número de pasajeros que no sean esquiadores en la nueva góndola supera los 300.000. en un año fiscal. En este momento, la empresa no recibe ni una fracción de ese patrocinio.

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La compañía ahora le debe $15 millones a MBIE, así como un préstamo de $6 millones del banco ANZ, un sobregiro que ha estado luchando para pagar. El personal superior fue llamado a una reunión de crisis el martes por la tarde.

La sala de redacción llamó al socio de PwC, John Fisk, a la hora del almuerzo del martes, quien confirmó su participación. Posteriormente dijo que él y un colega Richard Nacey habían sido designados administradores voluntarios de Ruapehu Alpine Lifts Limited, luego de una resolución de los directores de la compañía.

Ruapehu Alpine Lifts opera los campos de esquí Whakapapa y Tūroa en el Parque Nacional Tongariro de la Isla Norte central, por concesión al Departamento de Conservación. Con toda la nieve arrasada, Tūroa ha cerrado temprano este año.

El director de operaciones, Travis Donoghue, se negó a comentar, pero dijo que habría "más comunicación e interfaz disponibles" a su debido tiempo.

La compañía publicó una declaración en Facebook el martes por la noche, diciendo que Whakapapa continuaría operando según lo planeado, si el clima lo permite, hasta el cierre de la temporada. Eso está programado tentativamente para el 24 de octubre. Las tres barras T, Valley, Knoll y Far West, funcionarían, con la góndola Sky Waka para acceder y hacer turismo.

La empresa expresó su tristeza. “No se desvanecerá, es una semilla noble”, decía la publicación. "Una noble herencia nunca perecerá"

Ruapehu Alpine Lifts es una empresa sin fines de lucro creada por miembros del club de esquí en 1953.

Aunque es posible que el Gobierno nunca vea de vuelta su dinero, tiene algún recurso: los términos de su segundo préstamo le brindan una seguridad sobre los bienes de capital adquiridos con el dinero. Puede exigir que el préstamo se convierta en $ 5 millones en acciones de la empresa, por lo que vale, dado que la empresa ahora está en administración.

Un portavoz del ministro de Desarrollo Regional, Stuart Nash, dijo: "Dado que la empresa se encuentra en administración voluntaria en lugar de liquidación, el impacto en el balance de la Corona no está claro en este momento".

Weston Kirton solo había tomado las cadenas de la alcaldía del distrito de Ruapehu el lunes por la mañana. El martes por la noche, recibió una llamada de su director ejecutivo informándole que la empresa había sido puesta en administración. El consejo había invertido $ 500,000 en la nueva góndola en las laderas de Whakapapa; Kirton dijo que los concejales aún no se habían reunido para discutir cómo tratarían esa deuda.

"El nuevo consejo aún no se ha formado una opinión al respecto. Hoy tuve una sesión informativa de dos horas sobre los asuntos del consejo de parte de nuestro director ejecutivo, ¡pero esto no estaba en la agenda en ese momento!

"Sí, tenemos un préstamo, y es motivo de preocupación, y el contribuyente tiene todas las razones para cuestionar qué va a pasar con eso. El nuevo consejo tiene que digerir exactamente lo que está pasando allá arriba en la montaña, y si el gobierno central está jugará un papel en el futuro, para permitirles resolver algunos de los problemas que tienen".

Kirton dijo que se había reunido con el parlamentario Ian McKelvie a principios de este año y le dijo que el gobierno central necesitaba intensificar y ayudar. "Tenga en cuenta que este es un activo nacional, así como un activo local".

Dijo que la compañía había solicitado formalmente la asistencia del gobierno, pero que el gabinete se la había negado. "Hubo una solicitud de financiación y fue rechazada. Y eso probablemente resultó en esta situación hoy".

En agosto, la compañía despidió alrededor de un tercio de su fuerza laboral principalmente estacional de 405. Eso continuó reduciéndose hasta que, para esta semana, Fisk dijo que la compañía tiene alrededor de 196 empleados restantes en los dos campos.

Muchos de los que quedaron sin trabajo habían sido apoyados por la comunidad local con alrededor de 180 paquetes de alimentos entregados este invierno, ya que sus horas se redujeron o desaparecieron por completo.

"La compañía ha tenido unos últimos tres años muy difíciles, con el impacto de las restricciones de Covid-19, junto con el mal tiempo esta temporada, lo que significa que el negocio se ha visto sometido a una importante presión de flujo de caja", dijo Fisk.

"Los directores de Ruapehu Alpine Lifts han explorado una serie de opciones, incluido un aumento de capital y una solicitud de financiación adicional de la Corona, pero no han podido asegurar el nivel de capital requerido.

"Como tal, los directores tomaron la decisión de nombrar administradores voluntarios. Los administradores voluntarios ahora continuarán comercializando el negocio mientras buscamos determinar la forma más adecuada de maximizar las recuperaciones para los acreedores".

A fines del año pasado, Newsroom informó que los prestamistas ANZ y MBIE estaban presionando a la empresa. El presidente Geoff Taylor convocó una reunión especial de accionistas, en respuesta a la presión causada por los bloqueos de Covid, el costo de la nueva góndola Whakapapa y la necesidad de Tūroa de nuevos ascensores.

La junta estaba pidiendo a los inversores que votaran para aprobar una nueva estructura que podría permitirle recaudar 30 millones de dólares vendiendo el 50% de la empresa al sector privado. Los accionistas estuvieron de acuerdo, bajo cierta presión.

Pero ni eso, ni una apelación al Gobierno, logró salvar los ingresos irrecuperables de la empresa.

Esta noche, Fisk dijo que él y Nacey entregarían un informe inicial sobre el estado financiero de la empresa que se presentaría en breve en la primera reunión de acreedores.

Sean Drinkwater, director de Jones Brothers, empresa de esquí y tablas de Ohakune, dijo a Newsroom que eran malas noticias para la comunidad. "Las razones por las que sobreviven algunos de los centros turísticos del sur como NZSki es porque tienen un poco de ciclismo de montaña, un poco de turismo también. Pero aquí arriba, no puedes pasar a otras cosas como el ciclismo de montaña porque es un parque nacional".

"Lo que estaban tratando de hacer, al instalar la góndola Sky Waka, era tratar de tener un negocio sostenible durante todo el año. Era para los turistas, era una tarjeta de atracción".

Drinkwater tiene una garantía registrada que le permite reclamar cualquiera de sus suministros de esquí y tablas, pero dice que la empresa no le debe dinero este año porque no han tenido clientes en sus tiendas en la montaña.

"Hay mucho odio por los ascensores alpinos de Ruapehu en la industria debido a las decisiones que tomaron en el pasado. No estoy necesariamente de acuerdo con que derriben los ascensores.

"Pero es una montaña muy desafiante para operar, no hay ningún otro lugar en el mundo como este. Le explico esto todo el tiempo a mis proveedores: está el clima, el hielo, la nieve, es un volcán y es un parque nacional. Tienen tratar con iwi. Todo es muy, muy único".

Simon Knight es director de otro de los acreedores garantizados del operador de esquí: Summit Collective suministra ropa, gafas y cascos a la empresa principalmente. “Cien por ciento, necesitamos esa montaña para operar”, dijo.

"Tiene la mayor captación de población de todos los campos de esquí de Nueva Zelanda. Y cuando está encendido, es increíble. Si solo retrocedemos tres años, vendíamos muchos productos a través de las tiendas allí y a través de los departamentos de alquiler en ambos lados del cerro.

"Es una parte muy importante de nuestra industria y sin ella, ejerce mucha presión sobre los centros turísticos de la Isla Sur. Y vimos eso este año con Cardrona en particular, y creo que en un grado un poco menor, Coronet Peak. Definitivamente pone la presión sobre los números".

Otro en la larga lista de acreedores garantizados es la empresa de esquí y snowboard Burton Australia. Su gerente de finanzas, Martha Hill, se negó a comentar en este momento. Steel & Tube, Bridgewater y varias compañías financieras también son acreedores garantizados. El iwi de Tuwharetoa prestó dinero para la góndola y Maori Investments Ltd es un inversor.

Fletcher Steel y su empresa hermana Placemakers son acreedores garantizados, aunque parecen tener poca exposición. "Somos conscientes de la situación y trabajaremos con las partes relevantes si es necesario", dijo un portavoz de Fletcher.

El director ejecutivo del consejo del distrito de Taupō, Gareth Green, dijo a Newsroom que el consejo eligió en 2018 invertir $ 1 millón en bonos de inversión en la góndola Sky Waka.

"Hemos recibido confirmación de que Ruapehu Alpine Lifts está en administración voluntaria y trabajará con los administradores en las próximas semanas", dijo el martes por la noche.

"Las operaciones de campo de esquí en el Monte Ruapehu son una de las actividades fundamentales de la Isla Norte Central.

"El impacto positivo que Ruapehu Alpine Lifts y sus operaciones tienen en nuestra economía local es significativo y muy importante para nuestro distrito desde una perspectiva turística y cultural. Tenemos una gran empatía tanto por el negocio como por las personas que trabajan tan duro en él y muy muchas esperanzas de que se pueda encontrar una solución para permitir que Ruapehu Alpine Lifts continúe operando en el futuro".

Los comentarios inundaron la página de Facebook de Ruapehu Alpine Lifts, cuando se corrió la voz el martes por la noche. "Me siento aquí con lágrimas, mis ojos están leyendo esto", escribió Gillian Press. "He vivido y respirado este lugar especial al igual que mis padres, mis hijos y mis nietos. Si el gobierno mantiene a AJ Hackett en el encierro de 2020, intensifique ahora, muy triste".

Y Nathan Shugg escribió: "Golpe tras golpe, lastima a todos, no solo a RAL, el gobierno debería intervenir aquí".

"Espero que salga bien para la próxima temporada", dijo Barry Murphy. "Al gobierno le encanta rescatar tantas cosas, con suerte solucionarán nuestra única montaña de esquí en la Isla Norte".

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