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Jul 14, 2023

Automatización de almacenes: qué esperar en 2023

Los expertos de la industria esperan ver un aumento en la adopción en los próximos 5 años,

Los expertos de la industria esperan ver un aumento en la adopción durante los próximos 5 años, impulsado por varias tendencias, incluida la escasez de mano de obra, un almacén más integrado y la introducción de soluciones mejores y más asequibles.

La implementación de la automatización en el almacén es un paso crucial para aumentar la seguridad, la productividad y la eficiencia de los procesos; reducir los costos operativos; y optimizar el espacio del almacén.

Estos objetivos son la máxima prioridad para casi todos los gerentes de almacén, sin importar la industria, sin embargo, cuando se trata de automatización, todavía tenemos un largo camino por recorrer.

De hecho, según Lisa Chai, socia y analista de investigación sénior de ROBO Global, el 80 % de los almacenes actuales no tienen ningún tipo de automatización. Otro 15% tiene algo de automatización, mientras que un pequeño 5% ha implementado tecnologías más avanzadas.

A pesar de estos números, muchos expertos de la industria creen que comenzaremos a ver un aumento en la adopción durante los próximos 5 años, impulsado por varias tendencias, incluida la escasez de mano de obra, un almacén más integrado y la introducción de soluciones mejores y más asequibles.

La industria de la logística ha estado plagada de escasez de mano de obra durante años. Si bien se han realizado muchos esfuerzos para atraer trabajadores, como aumentos salariales e incentivos adicionales como bonos de inicio de sesión y reembolso de matrícula, los almacenes aún tienen dificultades para satisfacer la demanda.

"Trabajar en el almacén no es la ocupación más sexy, ¿verdad? Hay muy pocas personas que se dedican a eso con aspiraciones a largo plazo de ser un recolector de almacén, por lo que hay una rotación muy alta", explica John Santagate, vicepresidente de robótica de Körber Supply. Chain Software, agregando que además de la baja disponibilidad de trabajadores, la competencia por esos trabajadores es increíblemente competitiva.

A principios de este año, Berkshire Gray publicó su Informe de Cumplimiento del Estado del Comercio Minorista y el Comercio Electrónico de 2022, que encontró que más de la mitad de los ejecutivos que encuestaron (57 %) creen que la escasez de mano de obra ha obstaculizado su capacidad para satisfacer la demanda. Si bien cerca de dos tercios de los ejecutivos (60 %) dijeron que planeaban aumentar la contratación para mejorar los costos de cumplimiento, la mitad de los ejecutivos dijeron que también planean mejorar los procesos internos (52 %) y aumentar las inversiones en automatización de almacenes (47 %). ).

Sin la capacidad de llenar su fuerza laboral, la automatización está llegando a la cima de las soluciones.

"Nuestros clientes simplemente no pueden encontrar la mano de obra que necesitan para hacer llegar los productos a sus clientes", dice Chris Geyer, vicepresidente de Berkshire Grey. "En palabras de uno de nuestros clientes, 'La mano de obra simplemente no existe'. Y no pueden retener la mano de obra que tienen. Algunos de nuestros clientes han informado de una rotación del 300 %. Eso es tres personas por año para cualquier función determinada. Muchos de los volúmenes de envío de nuestros clientes han estado creciendo año tras año, pero la población es 't creciendo, por lo que la falta de mano de obra es una amenaza existencial para estos negocios y es el factor número 1, 2 y 3 que lleva al interés en la automatización de almacenes".

En el almacén típico actual, cada tecnología o solución suele estar vinculada individualmente al sistema de gestión del almacén. Esto crea silos operativos y hace que cualquier tipo de análisis de datos sea un dolor de cabeza manual.

En los próximos 12 a 18 meses, Santagate predice una tendencia hacia la consolidación de la tecnología de ejecución de almacenes. Esto significa que los almacenes podrán orquestar, ejecutar y estandarizar una amplia gama de tecnologías utilizando una plataforma de software.

Esta integración de tecnologías en una interfaz singular vinculada a un sistema de gestión de almacenes (WMS) es un gran paso hacia una cadena de suministro más optimizada, y Santagate señala que será un importante impulsor hacia la mercantilización de las tecnologías.

Amy Gracia y Nilopal Ojha, analistas principales de investigación de robótica y automatización en BIS Research, señalan que la disponibilidad de suficientes servicios de soporte seguirá siendo fundamental en el despliegue de robots automatizados.

"Si el mantenimiento/reparación de los robots lleva más tiempo, los operadores del almacén retrasarán o reducirán la cantidad de robots debido a la demora y las interrupciones asociadas. Los proveedores de soluciones de automatización de almacenes deberán brindar suficiente soporte y capacitación a sus clientes para una amplia aceptación del mercado de estas tecnologías emergentes", dicen Gracia y Nilopal.

El nivel de innovación en el espacio de automatización de almacenes está alcanzando su punto máximo, con soluciones mejores y más asequibles que llegan al mercado todos los días.

"La innovación es la más alta que he visto... Los clientes están contentos y estamos empezando a ver algún tipo de estandarización", dice Chai. "El retorno de la inversión es cada vez más corto. Solía ​​ser de más de 24 meses, y ahora se ha reducido a unos 18 meses para la mayoría de estas soluciones de automatización y robótica. Y tal vez en el próximo año o dos, el retorno de la inversión se reducirá a 12 meses, y eso realmente va a ser un impulsor de la adopción".

Chai agrega que si bien las empresas a menudo dudan en ser las primeras en adoptar, ahora estamos entrando en un período de tiempo en el que los primeros en adoptar han ayudado a resolver muchos de los desafíos de las primeras soluciones de automatización.

"Estamos llegando a un lugar ahora donde [las empresas] están más educadas... y tenemos proveedores de servicios que están educados y familiarizados con tecnologías que pueden instalar y educar al cliente. Todavía tenemos muchas cosas en las que estamos trabajando. Yo no lo haría No puedo decir que ya estamos allí en términos de todas las soluciones robóticas que se están adoptando, pero estamos llegando allí”, concluye.

Aquí hay cuatro áreas de innovación para vigilar este año:

A. Robots autónomos móviles

El caso de los robots móviles autónomos (AMR) está creciendo a medida que los almacenes trabajan para satisfacer la demanda. Los AMR son dispositivos que pueden moverse en un entorno activo sin ningún tipo de mecanismo de guía, trabajando junto a las personas en los mismos pasillos.

Santagate dice que el atractivo de estos robots es que pueden "implementarse en una instalación sin tener que desarmar sus estantes y crear un nuevo espacio de trabajo para ellos".

Con el enfoque tradicional de la automatización, donde el equipo se atornilla al piso, hay poca o ninguna flexibilidad.

"Lo que estamos viendo ahora es la evolución hacia formas de automatización más flexibles, aprovechando la robótica móvil que permite a una organización implementar la automatización sin la infraestructura fija, por lo tanto, el costo de la infraestructura fija y, por lo tanto, permite la escalabilidad con el tiempo", agrega Santagate. . "En lugar de construir una instalación para respaldar la demanda durante cinco años, construye para el período actual de 12 meses y luego aumenta la implementación de la tecnología gradualmente a medida que comienza a ver un crecimiento de la demanda".

Los robots móviles también crean un enfoque multicuerpo en un entorno de recolección, lo que "le permite desvincular al trabajador del trabajo en sí", explica Santagate. "El trabajador ya no tiene que caminar de un lado a otro por cada pasillo para hacer su trabajo. En su lugar, el trabajador se queda en una zona más pequeña y selecciona a los robots a medida que se les lleva el trabajo. Es verdaderamente transformador".

Santagate agrega que más allá del aumento de la productividad del almacén, los AMR hacen que la capacitación sea más rápida y sencilla.

"Puede recibir capacitación sobre cómo elegir con estos robots en menos de una hora. De hecho, podría caminar hasta él y estar a toda velocidad en una hora en su primera interacción con uno de estos robots", señala.

Chai agrega que los drones autónomos son otro gran caso de uso para los AMR en el almacén.

"La infraestructura está cambiando. El diseño físico del centro logístico se está volviendo más pequeño, pero también se está volviendo muy alto. El almacén promedio ahora mide 50 pies de altura. Eso significa que un trabajador del almacén ahora tiene que subirse a una escalera. ¿Qué pasa si no ¿No quieres? Entonces necesitas un dron para volar y escanear todo lo que hay encima", explica.

B. Robots de recolección

Según Chai, la mayor inversión del próximo año será en robots de recolección que puedan mover mercancías lo más rápido posible.

"Clasificar, seleccionar y mover requiere mucha, mucha mano de obra y la mayoría de la gente no quiere hacerlo, pero los robots pueden hacerlo más rápido porque les encanta cualquier cosa muy manual. Esa es un área en la que estamos viendo un crecimiento masivo", dice Chai.

C. Inteligencia artificial

Hay muchas tecnologías prometedoras respaldadas por inteligencia artificial (IA) que ingresan al mercado y, según Chai, todos las quieren.

"Todos quieren la inteligencia. Quieren poder predecir qué, dónde y cuánto costará", explica.

AI promete la capacidad de hacer precisamente eso al predecir y pronosticar tendencias, averías e impactos financieros.

Y aunque la tecnología aún no está del todo allí, Chai dice que el futuro es brillante para las empresas que esperan capitalizar la logística predictiva.

Con la automatización tradicional, el alto costo inicial y la disponibilidad de espacio continúan siendo un obstáculo importante para muchas operaciones de almacén. Por ejemplo, el costo de instalación de los robots para una operación de almacén promedio oscila entre 2 y 4 millones de dólares para 50-100 robots y entre 15 y 20 millones de dólares para 500-1000 robots en una operación de almacén grande, según una investigación de BIS Research.

Sin embargo, está surgiendo un enfoque más moderno y flexible de la automatización como una solución más alcanzable para la adopción de la automatización.

"Muchas empresas no quieren gastar mucho dinero en bienes de capital", dice Chai. "Estamos viendo que las empresas dicen: 'Me encanta, pero no puedo pagarlo, ¿cuáles son algunos planes de pago?'

La solución son las opciones de financiación y arrendamiento, como el robot como servicio (Raas), que permite a las empresas arrendar una cierta cantidad de robots durante un período de tiempo determinado en lugar de realizar una gran compra por adelantado.

"Ahora, en lugar de tener que gastar varios millones de dólares en un sistema de automatización, podría gastar $150 000 por año en robots flexibles que ofrecen mejoras de productividad del 200 al 300 por ciento", explica Santagate.

Geyer señala además las posibles ofertas de RaaS para las pequeñas y medianas empresas que buscan invertir en automatización y seguir siendo competitivas con los jugadores más grandes.

"Por lo general, los operadores más pequeños no tienen el capital necesario para proyectos de automatización costosos o subcontratan la logística a empresas 3PL, pero las ofertas de robots como servicio de BG y otros les dan a estos operadores más pequeños acceso a la automatización", explica. "No tienen que poner capital por adelantado. Pagan suscripciones por la automatización modular. Eso les permite ser competitivos en costos y mantener el control sobre sus operaciones".