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Nov 28, 2023

Cómo era ir de compras al supermercado el año en que naciste

(Foto: Getty Images) por: Stacker Publicado: 16 de abril de 2022 / 09:10 a. m. CDT

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por: Apilador

Publicado: 16 de abril de 2022 / 09:10 a. m. CDT

Actualizado: 16 de abril de 2022 / 09:11 a. m. CDT

Las cosas cambiaron cuando Clarence Saunders cortó la cinta del primer Piggly Wiggly el 11 de septiembre de 1916. A diferencia de la competencia, este "supermercado moderno" se basó en el autoservicio. Los compradores podrían recoger paquetes de alimentos y tomarse el tiempo para leer la etiqueta mientras compran. Podían elegir el pimiento más grande y verde de la exhibición de productos y (para consternación de los tenderos) exprimir hasta el último durazno para encontrar los perfectos para sus zapateros.

Si bien la compra de comestibles de autoservicio ahora es la norma, fue revolucionario para la época. A los clientes les encantó, y Piggly Wiggly abriría al menos 530 supermercados más para 2020. Más importante aún, el concepto de autoservicio allanaría el camino para los grandes supermercados en los que compramos hoy.

Las tiendas de comestibles han sufrido muchos cambios durante el último siglo y, a menudo, se ven bastante diferentes de una década a la siguiente. Para averiguar cómo era la compra de comestibles todos los años desde 1920, Stacker echó un vistazo a artículos de noticias, informes de la industria, investigaciones gubernamentales, documentos históricos y fotografías antiguas. La investigación muestra cómo los supermercados progresaron a lo largo de los años, desde la introducción de carritos de compras y la oferta de autopago hasta el abastecimiento de sus congeladores con alimentos congelados bajos en grasa y llenando sus exhibidores de frutas y verduras orgánicas.

Las cadenas de tiendas de comestibles despegaron en los EE. UU. en la década de 1920. Estas grandes empresas tenían economías de escala que les permitían comprar alimentos a granel, ofrecer precios más bajos y una selección más amplia de productos a los clientes.

Los fabricantes de EE. UU. produjeron 5000 refrigeradores mecánicos en 1921, según History-Magazine.com, a través de The Packer. A lo largo de la década, los refrigeradores domésticos se convirtieron en un electrodoméstico esencial en la cocina, lo que permitió a las familias almacenar más alimentos y cambió la forma en que abordaban las compras de comestibles.

Progressive Grocer, una revista comercial centrada en la industria alimentaria minorista, publicó su primer número en 1922. La publicación continuaría brindando información sobre las mejores prácticas para supermercados y tiendas de comestibles independientes, así como una crónica de la historia de los supermercados.

La soda estaba ganando popularidad en la década de 1920. En 1923, Coca-Cola introdujo cartones de seis botellas, lo que facilitó a los compradores estadounidenses comprar refrescos para unos días en una compra de comestibles.

En 1924, CL Peckham abrió el primer autoservicio del país, Ye Market Place, al costado de una carretera de cercanías en Glendale, California, en un esfuerzo por atender a los viajeros diarios, según Ryan Reft de KCET. El complejo en forma de U de 23 tiendas flanqueaba un estacionamiento de 15,000 pies cuadrados, lo que permitía a los clientes hacer compras en cada tienda y guardar sus bolsas de compras en sus autos.

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En medio de la creciente urbanización en la década de 1920, los nuevos mercados terminales en las principales ciudades permitieron a los productores de frutas y verduras vender al por mayor, en lugar de directamente al consumidor. El South Water Market de Chicago abrió en 1925 y dentro de 30 años comenzaría a mover al menos 500 mil millones de libras de productos agrícolas cada año, según Janice M. Kresin de The Packer.

MB Skaggs combinó 428 tiendas Skaggs con más de 300 tiendas Safeway en 1926. La fusión permitiría al empresario minorista formar Safeway Inc. ese año, que eventualmente se convertiría en una de las tiendas de comestibles más grandes del país.

El inventor Clarence Birdseye perfeccionó una técnica para congelar rápidamente los alimentos y mantener su frescura en 1927, según Tevere Macfadyen de American Heritage. Verduras, carnes, frutas y mariscos conservados por el método de congelación instantánea llegarían a los estantes de 18 tiendas tres años después, señala Mary Bellis de Thought Co.

Los clientes podían comprar ciertos alimentos por libra, en lugar de por pieza, en Safeway a partir de 1928. La medida proporcionaría precios más equitativos para los mismos productos, a pesar de las variaciones en tamaño y peso.

Desesperados por llegar a fin de mes durante la Gran Depresión, los "emprendedores de supervivencia" se abastecían de alimentos no perecederos y los vendían en sus casas o en tiendas vacías en áreas urbanas, según Robert Boyd, profesor de sociología de la Universidad Estatal de Mississippi. Sabían que podían alimentar a sus familias con cualquier cosa que no se vendiera.

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Estados Unidos obtuvo su primer supermercado cuando King Kullen Grocery Company abrió en Jamaica Avenue en Queens, Nueva York, en 1930. Cumplía con cinco criterios clave que lo definían como un supermercado moderno: "Departamentos separados; autoservicio; precios con descuento; mercadeo en cadena; y el volumen de negocios", según el Instituto Smithsonian.

En la década de 1930, los pequeños fabricantes de hielo que ya habían comenzado a vender algunos alimentos comenzaron a ubicar sus establecimientos en las estaciones de servicio para alentar las compras impulsivas de comestibles. Las nuevas tiendas de conveniencia desafiarían el dominio de los supermercados, según Wessels Living History Farm.

Los precios bajos en King Kullen ayudaron al primer supermercado a ganar una inmensa popularidad entre los clientes, lo que le dio la oportunidad de expandirse rápidamente. Para 1932, la compañía tenía ocho ubicaciones y un volumen anual total de comestibles de $ 6 millones, según The Packer.

En 1933, el empresario Roy Dawson predijo que los supermercados pronto se harían cargo de la mayor parte del negocio de comestibles del país. Promocionó "el nuevo método de venta minorista" como más barato, mejor para los propietarios de automóviles y atractivo para las personas que estaban cada vez más interesadas en las compras, según Macfadyen.

Campell's debutó con su sopa de fideos con pollo enlatada en 1934, creando un clásico instantáneo en las tiendas de comestibles. El producto ayudaría a la empresa a convertirse en "un icono de la cultura de consumo del siglo XX", según Micah Maidenberg del Wall Street Journal.

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Alrededor de una cuarta parte del presupuesto de la familia estadounidense promedio se destinó a alimentos en 1935, según Supermarket Business. El aumento de la eficiencia en las granjas y las tiendas de comestibles redujo el costo de los alimentos en las décadas posteriores y, para 2018, los estadounidenses gastaron menos del 10 % de sus ingresos disponibles en alimentos.

En un esfuerzo por ofrecer una alternativa a los alimentos ultraprocesados ​​que se encuentran en los estantes de los supermercados, Frank Sawall fundó Sawall Health Foods, una tienda de abarrotes saludables, en Detroit en 1936. La tienda, que desde entonces se mudó a Kalamazoo, ahora se considera la "tienda más antigua" del país. tienda de alimentos naturales de propiedad y operación familiar".

Clarence Saunders lanzó el primer supermercado totalmente automatizado en 1937. La tienda, llamada Keedoozle, permitía a los clientes insertar un dispositivo en las pantallas de productos, lo que marcaría datos codificados en un rollo de cinta adhesiva adjunto. Luego, los empleados contarían las compras y enviarían la cinta a la trastienda, donde los trabajadores empacarían el pedido y enviarían las bolsas a los compradores en una cinta transportadora, según Laura Bliss de CityLab.

El inventor Frederick Jones creó un diseño de aire acondicionado portátil para camiones en 1938. Ayudaría a que los productos frescos sean la norma en las tiendas de comestibles de todo el país durante todo el año.

El gobierno federal facilitó la compra de comestibles para las familias de bajos ingresos cuando introdujo el programa de cupones para alimentos en 1939. La iniciativa también ayudaría a reducir los excedentes de productos en las tiendas de comestibles.

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Los carros de la compra ganaron popularidad después de que el empresario de supermercados Sylvan Goldman los soñó por primera vez en 1936. Solo cuatro años después, los interiores de las tiendas de comestibles comenzaron a diseñarse para adaptarse mejor a ellos. Se ampliaron los pasillos y se incrementó el tamaño de los mostradores de pago para contener el creciente volumen de productos que la gente estaba comprando, según Rob Lammle de Mental Floss.

Shaw's Supermarkets impulsó la industria de comestibles al convertirse a un modelo minorista de autoservicio en 1941. Los clientes podían elegir a mano los productos que querían comprar, en lugar de pedir ayuda a un empleado.

La Oficina de Administración de Precios obtuvo la autoridad para poner límites al precio de los productos básicos y racionar los alimentos a través de la Ley de Control de Precios de Emergencia de 1942. La ley se usaría para desalentar el acaparamiento y garantizar que los alimentos y otros recursos escasos se distribuyan equitativamente durante Segunda Guerra Mundial.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las familias debían obtener libretas de racionamiento y cupones para canjearlos por alimentos comunes como azúcar y carne. Las tiendas de comestibles vieron una afluencia masiva de clientes en los días en que recibieron entregas de buena carne en 1943, según Steve Cichon de Buffalo Stories.

En 1944, la cadena de supermercados A&P decidió intentar envasar frutas y verduras frescas en un ambiente refrigerado, envolviendo los productos en una película transparente, etiquetando los productos a máquina y almacenándolos en almacenes refrigerados. Los productos preenvasados ​​se hicieron populares entre los clientes y ayudaron a las tiendas de comestibles a reducir el desperdicio de alimentos, según Janice M. Kresin de The Packer.

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El fundador de Publix Super Market, George W. Jenkins, convirtió su negocio en una cadena cuando adquirió 19 tiendas de Lakeland Grocery Company en 1945. Convertiría estas pequeñas tiendas de comestibles en grandes supermercados con altos estándares de limpieza y mercancías de calidad.

Harold Thomas y Earl Goldsmith de Driscoll Strawberry Associates cruzaron dos variedades universitarias de fresas en 1946. Z5A, la nueva variedad que estaría disponible comercialmente en 1958, podría resistir el envío y seguir dando frutos a principios del otoño, lo que ayudaría a que la fresa se convirtiera en un supermercado. -tienda básica, según Dana Goodyear del New Yorker.

Los compradores estadounidenses ya no tenían que ir al carnicero para comprar tocino a fines de la década de 1940. El tocino fue el primer alimento envasado al vacío disponible en los supermercados en 1947.

Un nuevo y ambicioso supermercado Vons en Los Ángeles se convirtió en el hogar de algunos de los primeros departamentos de autoservicio de carnes, delicatessen y productos agrícolas del país en 1948. El avance fue impulsado por la mayor disponibilidad de productos perecederos preenvasados ​​en ese momento.

La patente para el tipo de carritos de compras que usan los clientes en la mayoría de las tiendas de comestibles en la actualidad se otorgó a la inventora Orla E. Watson en 1949. Los carritos tenían canastas con bisagras que podían desplegarse y estaban diseñados para encajar uno dentro de otro para un almacenamiento compacto.

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Los supermercados comenzaron a mimar a los clientes con opciones en la década de 1950, cuando ofrecían un promedio de 6000 productos, según Tevere Macfadyen de American Heritage. Las existencias eran seis veces mayores que las que se ofrecían cuando abrieron los primeros supermercados dos décadas antes.

La cadena de supermercados Albertsons abrió su tienda más grande hasta la fecha en 1951. La propiedad tenía 60,000 pies cuadrados e incluía comestibles y una farmacia interna.

En un esfuerzo por acelerar el pago en las tiendas de comestibles, el inventor N. Joseph Woodland ideó una tecnología que podía codificar precios y otra información dentro de una serie de barras negras. Recibió una patente para el diseño en 1952, pero como no había un escáner que pudiera leerlo, el código de barras permaneció sin usarse durante más de 20 años, según IBM.

La industria del plástico descubrió cómo fabricar polietileno de alta densidad, el material utilizado en muchas bolsas de supermercado, en 1953, según Sarah Laskow de The Atlantic. Un poco más de tres décadas después, las bolsas de plástico se convirtieron en una opción para los clientes en el 75 % de los supermercados de EE. UU.

En 1954, solo un año después de que Swanson & Sons introdujera su primera cena televisada, los estadounidenses comprarían más de 10 millones de comidas preparadas. El producto fue un esfuerzo por ofrecer a los clientes una alternativa a las comidas caseras.

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Pepperidge Farm lanzó su colección de galletas de estilo europeo en 1955. Su presencia en los estantes de las tiendas de comestibles hizo que fuera más conveniente para los compradores estadounidenses mantener sus despensas abastecidas con productos horneados sin hacer un viaje por separado a una panadería.

A mediados del siglo XX, los supermercados estaban en camino de convertirse en las grandes tiendas que verían los compradores en las décadas de 1990 y 2000. Para 1956, el supermercado promedio registraba 18,000 pies cuadrados, según Laura Byrne Paquet, autora de "The Urge to Splurge".

El domingo había sido tradicionalmente un día de observación religiosa y actividades en el hogar en los EE. UU., pero eso cambió a mediados de la década de 1950. Alrededor de 1957, las tiendas de comestibles comenzaron a permanecer abiertas los domingos, según Tom Reidy, autor de "Certifiably Insane". Sin embargo, las leyes azules en ciertos estados todavía restringían lo que los tenderos podían vender los domingos y, a menudo, prohibían la venta de alcohol ese día.

Kroger le dio un nuevo giro a las tiendas de abarrotes en su supermercado de Detroit, The Continental Counter, en 1958. Además de comprar todo en su lista de compras, los clientes también podían comprar en el servicio de delicatessen, darse un gusto con dulces de la panadería en la tienda, y compre carnes ahumadas en la parrilla del local, según Supermarket News.

En el mismo año en que se convirtió en estado, Alaska vio la apertura de su primera gran tienda de alimentos, Safeway, en 1959. Durante los próximos años, Safeway abriría tres ubicaciones en Anchorage y una sola tienda en Fairbanks, brindando a los habitantes de Alaska un mayor acceso a comestibles.

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OD McKee, fundador de McKee Foods, produjo el primer paquete familiar de Little Debbie Oatmeal Cream Pies y lo vendió en las tiendas a 49 centavos por caja. La marca fue un éxito instantáneo entre los compradores de comestibles, que compraron más de 14 millones de pasteles en los primeros 10 meses. Los productos Little Debbie ahora se venden en los 50 estados y "representan un tercio del mercado de pastelitos".

First National Supermarkets adquirió la división de Nueva York de Safeway en 1961. La compra de 164 tiendas sería la adquisición individual más grande de la industria de los supermercados hasta ese momento, según Supermarket News.

La autora y ecologista Rachel Carson publicó "La Primavera Silenciosa" en 1962, creando conciencia sobre los peligros potenciales de los pesticidas para el público estadounidense. La gente pidió al gobierno, a los agricultores y a los supermercados que dejen de usar pesticidas sintéticos en sus alimentos.

Kraft llevó el café instantáneo Maxwell House a los supermercados en 1963. El producto provocó una nueva tendencia en la industria del café, y todos los principales fabricantes crearon su propia versión solo unos años después, según Kenneth Moore de Chemical & Engineering News.

El presidente Lyndon B. Johnson convirtió en ley el Programa de Cupones para Alimentos el 31 de agosto de 1964 después de que un programa piloto de dos años resultó exitoso. Haría que los alimentos fueran más accesibles para los hogares de bajos ingresos y mejoraría los niveles de nutrición.

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La producción de frutas y verduras cayó en picada después de una racha de mal tiempo durante la temporada de cultivo de 1965. La oferta reducida contribuyó a un aumento interanual del 5,4% en el precio de los alimentos en los supermercados, lo que provocó la ira de las amas de casa en 1966.

Después de administrar una tienda Randalls Super Valu, Robert Onstead se asoció con Norman Frewin y RC Barclay para desarrollar un concepto de supermercado de descuento en 1966. Tendría innovaciones como hot delicatessen, promociones especiales en grandes escaparates, panaderías en la tienda y productos electrónicos. cambio de cheques. El concepto, llamado Randalls, se convertiría en uno de los minoristas de alimentos y medicamentos más grandes del país.

El empresario Joe Coulombe abrió el primer Trader Joe's en Pasadena, California, en 1967. La tienda de comestibles permitía a los clientes comprar productos básicos y nuevos alimentos y vinos a precios asequibles. La compañía continuaría abriendo más de 500 tiendas en todo el país para 2020.

Los sellos comerciales, un programa de lealtad ofrecido por las tiendas de comestibles que permitía a los clientes ganar sellos por cada dólar gastado y canjearlos por productos, creció en popularidad a lo largo de la década de 1960, según Steve Markenson del Food Marketing Institute. En 1968, el valor de los sellos comerciales en los EE. UU. superó los $ 900 millones, lo que lo convirtió en el pico del auge de los sellos comerciales, según Democrat & Chronicle.

Los productos frescos pasaron de moda durante el auge de las frutas y verduras congeladas a mediados del siglo XX. En 1969, el consumo de vegetales frescos per cápita cayó a 97.9 libras desde 105.7 libras solo nueve años antes, según The Packer.

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Después de notar una mayor preocupación de los clientes por la frescura de los alimentos, los supermercados comenzaron a poner voluntariamente fechas de caducidad en los alimentos en la década de 1970. A lo largo de la década y los años siguientes, muchos estados harían obligatoria la datación de alimentos.

Con más alimentos congelados y procesados ​​disponibles para comprar, las tiendas de comestibles redujeron la cantidad de espacio que dedicaban a producir. Las frutas y verduras frescas constituían solo el 3% del espacio físico en las tiendas minoristas más pequeñas en la década de 1970, según The Packer.

Las compras nocturnas de comestibles se hicieron más factibles a principios de la década de 1970, cuando un puñado de tiendas comenzaron a permanecer abiertas las 24 horas del día. El servicio las 24 horas estuvo disponible en el 4% de los supermercados que tenían ingresos de al menos $ 500,000 por año en 1972, según Jeff Wells de Grocery Dive.

En 1973, la Administración de Alimentos y Medicamentos introdujo la estandarización en las etiquetas de información nutricional después de haber sido presionada por grupos de consumidores. Las nuevas etiquetas incluirían recuentos de calorías e información sobre proteínas, carbohidratos y grasas.

La tienda de comestibles de Marsh en Troy, Ohio, realizó el primer escaneo de un código de barras en su caja registradora el 26 de junio de 1974, según IBM. Estaba en un paquete de chicle Juicy Fruit de Wrigley, que ahora se exhibe en el Museo Nacional de Historia Estadounidense en DC. Los escáneres de códigos de barras acelerarían los tiempos de pago en un 40%.

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Obtener una entrega a domicilio de productos lácteos del lechero local era la norma para muchos hogares estadounidenses en las décadas de 1950 y 1960, según Eve Tahmincioglu de The New York Times. Pero después de que los supermercados facilitaron y abarataron la compra de leche, la entrega de leche a domicilio comenzó a disminuir. Comprendía menos del 7% de las ventas totales de leche en 1975, según el Departamento de Agricultura.

Un hangar de aviones en San Diego se convirtió en un club de almacén basado en membresía llamado Price Club en 1976. Si bien al principio solo atendía a empresas, pronto abrió la membresía a clientes del público en general que querían pagar precios al por mayor por comestibles. Price Club se fusionaría con Costco en 1993.

"Los objetivos dietéticos para los Estados Unidos" se publicó por primera vez en 1977. Recomendaba que los estadounidenses cambiaran a una dieta baja en grasas. Las tiendas de comestibles respondieron abasteciendo sus estantes con alimentos procesados ​​que contenían sustitutos de grasas que pueden haber contribuido a reducir los resultados de salud de los estadounidenses, según un informe de 2016 de Julia Reedy, investigadora de la Universidad de Connecticut.

Los supermercados comenzaron a ofrecer productos genéricos de marca propia en 1978, según Frozen Food Age y Supermarket News. Uno de los primeros fabricantes de estos productos, Star Market, inició la tendencia con las papas fritas congeladas genéricas.

En 1970, los días festivos como el Día de la Madre y la Pascua eran las únicas épocas del año en que los clientes podían encontrar flores frescas en su supermercado local, si es que la tienda las ofrecía. Eso cambió en los años siguientes y, para fines de la década, casi todos los supermercados tenían flores todo el año, según The Packer.

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El 20 de septiembre de 1980, las tiendas naturistas SaferWay y Clarksville Natural Grocery se fusionaron en una nueva tienda en Austin, Texas, llamada Whole Foods Market. La compañía continuaría adquiriendo varias otras tiendas de alimentos naturales en todo el país durante las décadas siguientes.

En 1981, Nestlé lanzó Lean Cuisine como una alternativa más saludable a las comidas congeladas de Stouffer. Triplicó las proyecciones de ventas en el primer año después de su lanzamiento, y Nestlé se vio obligado a racionar las comidas Lean Cuisine a los supermercados porque la demanda era muy alta, según Suzanne Raga de Mental Floss.

Las cadenas de supermercados Safeway y Kroger comenzaron a ofrecer a los clientes bolsas de plástico a partir de 1982, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Se volverían ampliamente utilizados en las tiendas minoristas poco después. Menos de 30 años después, el mundo consumiría un millón de bolsas de plástico por minuto.

Safe-Strap Company presentó los primeros cinturones de seguridad para carritos de compras en 1983. La idea del producto surgió después de que el fundador de la empresa, Paul Giampavolo, rescatara a un niño que casi se cae del asiento de un carrito de compras.

Los clientes comenzaron a ver más diversidad en el departamento de productos agrícolas de las tiendas de comestibles a mediados de la década de 1980. En 1984, los supermercados almacenaban un promedio de 216 tipos diferentes de productos, más del doble de lo que vendían en 1980, según The Packer.

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Los productos de salud y belleza se estaban convirtiendo en un gran negocio en las tiendas de comestibles a mediados de la década de 1980. En 1985, los supermercados eran responsables del 44% de todas las ventas de productos de salud y belleza, según Supermarket Business.

Frustrado por la falta de voluntad de las tiendas de comestibles para almacenar zanahorias menos que perfectas, el agricultor Mike Yurosek usó un pelador de papas para redondear zanahorias irregulares en "zanahorias pequeñas" suaves en 1986, según Rosie Cima de Priceonomics. Las zanahorias del tamaño de un bocadillo fueron un éxito entre los clientes, así como entre los supermercados, que podían venderlas con un margen de beneficio del 100%.

En medio de una serie de fusiones y adquisiciones apalancadas en la industria de comestibles, el gigante de los supermercados Safeway pasó a ser privado en 1987 para evitar una adquisición hostil, según Groceteria. La medida le costaría a Safeway cerca de la mitad de su alcance geográfico, lo que reduciría el acceso de los clientes a la marca.

Después de ofrecer inicialmente mercancía general en tiendas más pequeñas, Walmart inauguró su primer supercentro en 1988. Sería la primera incursión de Walmart en las tiendas de abarrotes y, con la expansión de los bienes raíces, los clientes podrían comprar productos generales, alimentos y productos farmacéuticos bajo un mismo precio. techo.

Los hermanos Andrew y Thomas Parkinson fundaron Peapod, un servicio de entrega de comestibles en línea, en 1989. Para realizar un pedido, los clientes necesitaban usar el software de los CD-ROM instalados en sus computadoras. Luego, la empresa preparaba el pedido en Jewel y entregaba los comestibles en la puerta del cliente, según Jim Dallke de Chicago Inno.

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El inventor David R. Humble recibió una patente por un invento para "un sistema de pago desatendido por operador" para productos agrícolas en 1990. Formalizó el primer registro de autopago que la compañía de Humble, CheckRobot, había estado desarrollando desde 1984, según Kaitlyn Tiffany de Vox. .

El negocio de las tiendas de comestibles se volvió más competitivo en 1991, cuando Kmart cortó la cinta de su primer Super Kmart. La tienda de servicio completo, que estaba abierta las 24 horas, los 7 días de la semana, incluía la selección de mercancías generales de Kmart, junto con comestibles y alimentos frescos, según The New York Times.

En medio de la creciente preocupación por la contaminación, Hannaford Brothers Company abrió el primer supermercado "amigable con el ozono" en los EE. UU. en 1992. La tienda usaba un refrigerante sin cloro llamado 134a que, a diferencia de otros refrigerantes convencionales, no destruía el ozono en la estratosfera. según Matthew L. Wald de The New York Times.

La Administración de Alimentos y Medicamentos estableció los tamaños de las porciones que se enumerarían en las etiquetas de información nutricional de los alimentos en 1993, según los datos recopilados de las Encuestas nacionales de consumo de alimentos de finales de los años setenta y ochenta. La información ayudaría a los compradores de comestibles a comprender qué hay en una porción típica de un alimento determinado.

Después de obtener la primera aprobación de la FDA de un alimento genéticamente modificado para la venta comercial en 1994, el fabricante Calgene lanzó al mercado el tomate Flavr Savr. El tomate fue diseñado para ser más resistente al envío y para permanecer maduro durante semanas, lo que permite que las tiendas de comestibles los mantengan en los estantes por más tiempo, según E. Vinje del Centro de Investigación Planet Natural.

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Si bien las tarjetas de crédito existieron durante décadas, no se generalizaron en las tiendas de comestibles hasta mediados de la década de 1990. Stop & Shop, A&P y otras grandes tiendas de comestibles comenzaron a aceptar tarjetas de crédito en 1995, según Dee Segel de Hartford Courant.

Históricamente, los supermercados centraron sus ofertas en productos frescos, alimentos en conserva, flores y artículos para el hogar. Eso cambió en 1996 cuando las tiendas de comestibles comenzaron a ofrecer cafeterías, clases de cocina, guarderías e incluso terapia de masajes, según Louise Kiernan del Chicago Tribune. Fue parte de un esfuerzo de toda la industria para hacer que las tiendas de comestibles fueran más atractivas para los clientes.

La burbuja de las puntocom de fines de la década de 1990 brindó a los clientes más opciones para ordenar comestibles en línea. Para 1997, había más de media docena de tiendas de comestibles virtuales para elegir, según Keith Ervin del Seattle Times. A pesar del entusiasmo de los consumidores por su modelo de negocio, ninguna de las nuevas empresas experimentales fue rentable en ese momento.

La Administración de Drogas y Alimentos aprobó la irradiación de la carne en 1998. El proceso, que reduce el deterioro y mata los patógenos transmitidos por los alimentos, ayudaría a aumentar la seguridad del suministro de carne en las tiendas de comestibles.

La cadena de supermercados Kroger tuvo su mayor fusión en la historia cuando compró Fred Meyer, Inc. por $ 13 mil millones en 1999. El acuerdo permitió a la compañía "generar enormes economías de escala en compras, fabricación, sistemas de información y logística", según el Página Web de la compañía. También permitiría a Kroger superar a su competidor, Albertsons, como el proveedor número 1 de huevos y leche en los EE. UU., según Dana Canedy de The New York Times.

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En un esfuerzo por competir contra Walmart, 11 de los principales minoristas de alimentos formaron una alianza de compra electrónica llamada WorldWide Retail Exchange, según Jenny McTaggart de Progressive Grocer. El mercado basado en la web ayudó a simplificar el comercio y permitió a los minoristas reducir sus costos.

Algunos compradores estadounidenses se interesaron cada vez más en las alternativas a los grandes supermercados para sus compras a principios de la década de 2000. Los ingresos de las principales tiendas de abarrotes de propiedad y control de sus miembros, conocidas como cooperativas, superaron los $29 mil millones en 2001, según un informe del National Cooperative Bank.

El Departamento de Agricultura implementó los estándares federales finales para definir los alimentos orgánicos e introdujo el sello USDA Organic en 2002, según Supermarket News. En ese momento, las ventas de alimentos orgánicos se habían disparado a $ 8,6 mil millones y eventualmente crecerían a un mercado de casi $ 50 mil millones en 2017.

Enfrentados a recortes salariales y recortes de beneficios, alrededor de 70.000 trabajadores sindicalizados de supermercados en el sur de California se declararon en huelga en octubre de 2003, según CNN. La huelga afectó a 850 ubicaciones de tres cadenas de supermercados y se convertiría en "la huelga de supermercados más grande y más larga en la historia de Estados Unidos", según James F. Peltz y Hailey Mensik de The San Diego Union-Tribune. Los compradores que se atrevieron a cruzar la línea de piquete a menudo encontraron estantes casi vacíos.

El Environmental Working Group publicó sus primeras listas "Dirty Dozen" y "Clean Fifteen" en 2004 para ayudar a los consumidores preocupados a evitar los pesticidas en sus alimentos, según Rachel Koning Beals de MarketWatch. Las listas anuales brindan una guía de compras de comestibles para las 12 frutas y verduras con la mayor cantidad de residuos de pesticidas y los 15 tipos de productos agrícolas con la menor cantidad.

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Los minoristas de alimentos vieron una mayor eficiencia en sus almacenes y sistemas de gestión de inventario a través del crecimiento de las etiquetas RFID, a veces denominadas etiquetas inteligentes. Un informe de Forrester predijo que las etiquetas RFID llegarían a 5 mil millones de contenedores, cajones y cajas para 2005.

Los paneles de información nutricional agregaron información sobre las grasas trans en 2006. Siete años después, la FDA emitió un aviso de que ya no consideraría seguros los aceites parcialmente hidrogenados, que eran el principal contribuyente de grasas trans en la dieta estadounidense promedio. Las grasas trans ahora se reconocen como el peor tipo de grasa para su salud.

Los suscriptores de Amazon Prime en ciertas ciudades podían ordenar sus comestibles en línea después del lanzamiento de Amazon Fresh en 2007. Al agregar el servicio a Amazon, el gigante tecnológico ofrecería valor agregado y conveniencia sobre otros servicios de entrega de comestibles en línea en ese momento.

Los cambios en la economía, la agricultura y el clima provocaron que el índice mundial de precios de los alimentos aumentara un 45 % en 2008, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Los clientes verían aumentar el precio de los huevos en más del 30 %, los productos lácteos en un 12 % y los productos horneados en un 9 % al comprar en la tienda de comestibles, según John Yaukey de Gannett News Service.

Los últimos años de la década de 1990 y principios de la de 2000 fueron un período de consolidación en la industria de comestibles. Casi 100 fusiones ocurrieron cada año entre 1996 y 1999, según Food & Water Watch. Walmart, Kroger, Costco y SuperValu, los cuatro minoristas de alimentos con mejor desempeño, serían responsables de más del 50% de todas las ventas de comestibles para 2009. Las consolidaciones dieron como resultado precios más altos y una variedad reducida de experiencias de compra para los clientes.

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En 2010, Target introdujo cupones escaneables para teléfonos inteligentes, la primera incursión en la tecnología de cupones digitales, según Kevin Farrell de USA Today. Fue un movimiento que permitiría a los clientes obtener descuentos en comestibles sin pasar horas recortando cupones de su periódico local.

Décadas de fusiones de supermercados dejaron a algunos estadounidenses que vivían en lugares conocidos como "desiertos alimentarios" con pocas o ninguna opción de lugares para comprar alimentos saludables en la década de 2000. El Servicio de Investigación Económica del USDA creó un localizador de desiertos alimentarios en 2011. El mapa ayudaría a los esfuerzos del gobierno para eliminar los desiertos alimentarios y garantizar que todos los estadounidenses puedan comprar alimentos saludables y asequibles.

Instacart fue fundado por Apoorva Mehta en 2012, brindando a los clientes la posibilidad de recibir alimentos en su puerta en solo una hora. En 2015, la empresa emergente fue nombrada "Empresa más prometedora de Estados Unidos", según CrunchBase.

La crisis de la obesidad infantil fue el tema alimentario más importante de 2013, según un Food News Study de ese año. Los clientes comenzaron a prestar más atención a las etiquetas de los alimentos y las listas de ingredientes cuando hacían sus compras. También eliminaron algunos alimentos procesados ​​de sus dietas.

Después de que el grupo sin fines de lucro Californians Against Waste encontró 65,000 bolsas de plástico cerca de las vías fluviales en 2010, los legisladores de California comenzaron a pensar en formas de reducir la cantidad de plástico en el medio ambiente, según Isabelle Phillippe de ABC News. Presentaron la Proposición 67, que prohibiría las bolsas de plástico en los supermercados y otros negocios minoristas, en 2014 y la aprobaron dos años después.

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Las fusiones en la industria de comestibles continuaron en la segunda década del siglo XXI. El 30 de enero de 2015, Albertsons y Safeway se fusionaron en una sola empresa. La nueva empresa operaría 2.200 tiendas de comestibles en todo el país.

Samsung presentó el refrigerador Family Hub a principios de 2016, probando una nueva categoría de electrodomésticos de cocina. El refrigerador incluía una pantalla innovadora alimentada por Wi-Fi que permitía a las familias pedir alimentos en línea con solo unos pocos toques.

En junio de 2017, Amazon acordó adquirir Whole Foods por 13.400 millones de dólares. El acuerdo permitiría a Amazon infiltrarse aún más en el mercado de comestibles y ofrecer pedidos y entregas en línea a través de la cadena de supermercados de lujo.

La comida local se convirtió en una de las tendencias más populares en las tiendas de comestibles en la década de 2000. El mercado local de alimentos creció a $12 mil millones en 2014, casi 2,5 veces más que en 2008, según Packaged Facts. Para 2018, las tiendas de comestibles tendrían dificultades para mantenerse al día con la demanda aún creciente (que se acerca a los $ 20 mil millones) de alimentos cultivados cerca de casa, según AgFunderNews.

El concepto emergente de venta al por menor se abrió camino hacia las compras de comestibles a través del nacimiento de Pop Up Grocer en 2019. Traería una selección curada de comestibles a tiendas emergentes a corto plazo centradas en el diseño en ciudades de los EE. UU.

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Más de la mitad de los compradores en los EE. UU. habían comprado comestibles en línea para 2020, según los resultados de la encuesta de comestibles en línea de EE. UU. de Coresight Research, que encuestó a 1152 personas entre el 17 y el 18 de marzo. La encuesta también predijo un aumento del 40 % en las ventas de comestibles en línea para el año. Las compras de comestibles en línea ya habían ido en aumento, pero los bloqueos durante la pandemia de COVID-19 les dieron un impulso aún mayor.

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