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Jun 09, 2023

¿Por qué están cerrando tiendas desde Walmart hasta Nike en las principales ciudades?

Keith Redmond no se entusiasmó cuando Giant Food cerró una de las entradas a su

Keith Redmond no se entusiasmó cuando Giant Food cerró una de las entradas de su supermercado en Bowie, Md., porque creó una caminata más larga a la farmacia para su anciano padre.

Entonces, cuando Redmond vio recientemente al presidente de la compañía, Ira Kress, caminando junto a las naranjas en la sección de productos agrícolas, se aseguró de expresar cortésmente sus preocupaciones por su padre. "Tiene problemas de movilidad", dijo Redmond, quien reconoció a Kress por su foto en los letreros de la tienda. "Desde el punto de vista del cliente, es frustrante".

Kress preferiría no dificultar el ingreso de los compradores a los supermercados que supervisa, pero dijo que vale la pena cerrar la entrada porque crea más obstáculos para los ladrones y permite menos guardias. Es una de las formas en que la cadena regional de supermercados está tratando de enfrentar una tendencia reportada por los minoristas de todo el país: el robo desenfrenado y generalizado.

El crimen no es el único problema que enfrentan los minoristas en este momento. También hay una disminución del tráfico peatonal en los centros urbanos y problemas relacionados con la inflación, como mayores costos laborales y de bienes raíces. Combinadas, estas fuerzas están llevando a algunas de las empresas más grandes del país a analizar detenidamente los mercados de bajo rendimiento y, en algunos casos, a cerrar tiendas.

Pero robar en tiendas ocupa un lugar destacado en la mente de Kress en estos días.

"Decir que [el robo] se ha multiplicado por diez en los últimos cinco años no sería una subestimación", dijo Kress, y señaló que la violencia también "ha aumentado exponencialmente".

La tienda Bowie está a unas 19 millas al este del centro de DC. Pero los problemas que enfrentan los minoristas han sido particularmente pronunciados en las ciudades más grandes: Walmart, Whole Foods, Nike, Kroger, Nordstrom, Old Navy y Target han anunciado salidas de las principales áreas urbanas. Además del propio DC, otras ciudades que vieron noticias de tiendas que se retiraron incluyen San Francisco, Portland, Filadelfia, Chicago, Atlanta y Seattle.

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La tendencia, que los expertos de la industria dicen que está en sus etapas iniciales, podría presagiar un mayor vaciamiento de los centros ya afectados por la pandemia. Aunque las tasas de vacantes minoristas para los centros urbanos densos han disminuido durante la última década, las cifras de la firma de datos de bienes raíces CoStar muestran que las cifras aumentan en algunas ciudades.

"Para las grandes superficies y las [tiendas] de abarrotes, que están tratando de optimizar un margen de un solo dígito, es muy difícil operar, y verán más y más salidas", dijo Lakshman Lakshmanan, director senior de Alvarez & El grupo minorista y de consumo de Marsal.

Giant Food, que tiene 165 supermercados en DC, Delaware, Maryland y Virginia, aún no ha cerrado ninguna tienda, y Kress dijo que está tomando ciertas medidas, sabiendo que incomodan a los compradores, porque "la alternativa es peor para los clientes".

"Lo último que quiero hacer es cerrar tiendas", agregó Kress. "Pero tengo que ser capaz de ejecutarlos de forma segura y rentable".

Descansando cerca de la exhibición de la panadería, saludando a los asociados que almacenaban productos, Kress recordó sus primeros años en la cadena de supermercados. Como un joven de 18 años que trabajaba como cajero a tiempo parcial en una tienda en el condado de Montgomery, Maryland, Kress a menudo veía a personas robar cajas de cigarrillos de una gran pantalla en el extremo de un pasillo.

Los ladrones ahora apuntan a muchos otros bienes, dijo Kress. "Sigue aumentando", dijo. "Así que ahora es Tide y Dove y hojas de afeitar y Olay, o asados ​​o camarones o patas de cangrejo".

Y la violencia se ha convertido en una preocupación constante para él.

"Solíamos perseguir a los ladrones", dijo. "Y recuperarías el producto, y nadie pelearía contigo... No me preocupaba que alguien me apuntara con un cuchillo o una pistola hace [40] años".

Kress considera con frecuencia el peor de los casos. El año pasado, una mujer en una tienda Giant disparó su arma contra un guardia armado después de que él la confrontó por robar. El guardia también descargó su arma y ambos murieron.

El hurto también se ha convertido en una forma de crimen organizado que involucra operaciones coordinadas "desde el robo de bienes hasta el lavado de las ganancias generadas por la reventa de mercancías robadas", según un estudio de la Federación Nacional de Minoristas.

“Estamos viendo el nivel más alto de delincuencia minorista organizada y robo de la historia”, dijo Lakshmanan.

Los minoristas informaron que los incidentes de delincuencia minorista organizada aumentaron en 2021 en un promedio del 26,5 por ciento, según la federación minorista. Los dueños de las tiendas, dice el informe, culparon al crimen minorista organizado por cerca de la mitad de los $94.5 mil millones perdidos ese año debido a la reducción del comercio minorista: el agotamiento del inventario causado por algo más que las ventas.

Las tiendas están experimentando con formas de mitigar el problema. Giant Food contrató guardias de seguridad, algunos de ellos armados, según el historial de violencia en una tienda determinada, y limitó el autopago a 20 artículos. La empresa también aseguró elementos como cuchillas de afeitar en dispensadores de pared que hacen ruido cuando se retiran.

REI, que anunció que cerrará su ubicación en Portland, Oregon, el próximo año después de casi 20 años allí, gastó más de $ 800,000 en 2022 en seguridad adicional en la ubicación, dijo un portavoz a The Washington Post. Esto incluye nuevas ventanas con vidrio de seguridad, patrullas las 24 horas, mejor iluminación exterior y un nuevo sistema de cámaras de seguridad.

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Una tienda de Whole Foods en el centro de San Francisco colocó volantes en los estantes instruyendo a los clientes a encontrar un miembro del equipo para recuperar alcohol, suplementos y otras mercancías de alto valor como la miel de Manuka de la parte de atrás, según Chris Torossian, exgerente del departamento de panadería. .

"Me sorprendió un poco la cantidad de esfuerzo que se hizo para tratar de mitigar la situación", dijo.

El robo ocurría "prácticamente a diario", agregó Torossian, y con frecuencia escuchaba a sus compañeros de trabajo que se sentían inseguros. Los miembros del equipo recibieron instrucciones de no perseguir ni acusar a los ladrones. En un caso, alguien arrojó una taza de café caliente en la cara de un empleado después de que confrontaron al individuo por robar la bebida, dijo Torossian. También escuchó casos en los que los ladrones blandieron cuchillos.

En abril, la compañía dijo que cerraría la ubicación "por el momento" para "garantizar la seguridad de nuestros miembros del equipo".

(La empresa matriz de Whole Foods, Amazon, fue fundada por Jeff Bezos, propietario de The Washington Post)

Esa ubicación de San Francisco tenía presencia policial, dijo Torossian. Pero la mayoría de los minoristas no reciben ese tipo de apoyo, señaló Kress.

"Hacemos que la policía venga a nuestras tiendas... tomarán la información, la registrarán", dijo. "Pero realmente no se está haciendo nada con eso, porque tuvieron dos homicidios que fueron un robo a un banco y dos tiroteos. Entonces es como, ¿dónde van a enfocar su tiempo y atención?"

Whole Foods no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.

Mientras Kress estaba cerca del mostrador de servicio al cliente con el gerente de la tienda de Bowie, el gerente del pasillo de productos de salud y belleza se acercó con un dilema. Giant Food tenía una nueva política para reducir los estantes de artículos de alto valor que se robaban con frecuencia, pero no podía limitar su inventario de vitaminas ese día porque la tienda tenía una oferta especial de compre dos y llévese uno gratis.

Una solución fácil habría sido hojear los estantes y mantener cerca a un asociado que pudiera reponer rápidamente los artículos agotados. Pero el encargado del pasillo se marchaba a las 2 de la tarde y no había suficiente personal para hacerse cargo después.

“Nunca podrías hacer eso, y programar personas y pagar por ello”, dijo Kress. "Es por eso que todo esto es tan difícil".

Como la mayoría de los minoristas, Giant Food opera con márgenes de ganancia reducidos. Los costos de operaciones, mano de obra y alquiler de los minoristas han aumentado durante esta era inflacionaria, y los problemas se han exacerbado en las grandes áreas urbanas, donde los salarios mínimos son más altos y la entrega del inventario de la tienda es más complicada y, a menudo, genera multas de tráfico, según Lakshmanan.

Encuesta: ¿Cómo te está afectando la inflación? El Washington Post quiere oír hablar de ello.

Mientras tanto, el mercado laboral sigue activo, con tasas de desempleo que alcanzan un mínimo posterior a la pandemia del 3,4 por ciento.

"Es más difícil contratar gente", dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics. "La escasez de mano de obra es un problema real y los costos salariales han aumentado drásticamente".

Los alquileres siguen siendo elevados, agregó Zandi, aunque espera que comiencen a disminuir en los centros urbanos a medida que se vayan más minoristas.

Las tendencias cambiantes de comportamiento de los consumidores no están ayudando. Los nuevos datos del gobierno y los informes de ganancias indican que más estadounidenses están siendo estratégicos: buscan ofertas, se conforman con opciones más asequibles y se enfocan en lo esencial.

Hubo mucho revuelo entre el personal de Whole Foods en San Francisco cuando la tienda insignia de 65,000 pies cuadrados abrió en marzo pasado en las calles Eighth y Market. Torossian, que había trabajado en tiendas durante siete años antes, estaba entre ellos. Pero quedó claro poco después de la apertura que las cosas no iban según lo planeado.

"Puedo decir con certeza que las ventas y el tráfico... definitivamente fueron más bajos de lo que se proyectó", dijo Torossian.

Nordstrom citó la disminución del tráfico peatonal como una razón para no renovar los contratos de arrendamiento de su tienda en Westfield Mall y un Nordstrom Rack al otro lado de la calle en el centro de San Francisco. Target dijo que era una razón para el cierre de tiendas en Filadelfia y Minneapolis.

Tom McGee, presidente y director ejecutivo del ICSC, anteriormente conocido como el Consejo Internacional de Centros Comerciales, dijo que el trabajo remoto ha tenido el impacto "más significativo" en el comercio minorista en áreas urbanas.

“La gente no va a las oficinas con la misma frecuencia que antes de la pandemia”, dijo, y estas tiendas “dependen mucho del tráfico de la oficina”.

Los hallazgos de la firma de análisis de tráfico peatonal Placer.ai mostraron que el tráfico peatonal minorista a nivel nacional cayó un 5 por ciento en marzo año tras año. Nueva York experimentó una caída del 14,2 por ciento en abril en comparación con el mismo período en 2019. El tráfico peatonal de Los Ángeles cayó un 12,6 por ciento y el de Chicago cayó un 7,2 por ciento.

Algunas de las ciudades más grandes de EE. UU. que registran mayores tasas de vacantes minoristas incluyen Los Ángeles, Chicago, San Francisco, DC y Detroit, según datos de CoStar.

En muchos casos, las tiendas se están mudando a los suburbios. Después de que Nike cerró su tienda en el centro de Seattle en enero, abrió una nueva ubicación meses después en un centro comercial de lujo en las cercanías de Bellevue, Washington. La compañía no le dijo a The Post por qué cerró su tienda en Seattle, pero dijo: ubicaciones para brindarnos la mejor oportunidad de conectarnos personalmente con los consumidores a través de productos, experiencias y servicios premium".

Al comercio minorista en los suburbios le está yendo "excepcionalmente" bien, dijo McGee, con tasas de arrendamiento nuevas al alza y vacantes bajas. En este caso, el trabajo remoto ha ayudado a estas tiendas, agregó. Además, muchos millennials se mudaron a los suburbios durante la pandemia y los minoristas los siguieron, según Ethan Chernofsky, vicepresidente senior de marketing de Placer.ai.

“No es un éxodo, es un traslado”, dijo. "Es algo que se va, otras cosas que entran, para crear un nuevo equilibrio".

Bryson Wilson trabajó en Walmart en la calle H de DC durante tres años antes de irse en 2020, pero regresaba a menudo como cliente. El año pasado notó un inventario desigual en los estantes y vio videos de congeladores rotos. Pero a Wilson aún le pareció impactante y devastadora la noticia del cierre de la tienda a principios de este año, no solo para él, sino también para sus antiguos colegas y la comunidad.

En una declaración a The Post, un portavoz de Walmart dijo que "no hay una sola causa" para el cierre de DC. "En última instancia, estas decisiones se basan en una serie de factores, incluidos el rendimiento, la población, las necesidades de los clientes y la proximidad a ubicaciones cercanas", dijo Charles Crowson, director senior de comunicaciones globales de Walmart.

Muchos compradores mayores con ingresos fijos viajaron en autobús a la tienda, donde compraron comestibles y surtieron sus recetas, dijo Wilson. Walmart también era la opción de cambio de cheques más barata en el área, agregó.

"Eso es lo que encuentro realmente desgarrador", dijo Wilson. "¿Dónde van de compras estos ciudadanos mayores, que no tienen acceso a automóviles y tienen ingresos limitados?"

Ese tipo de consecuencia pesa mucho sobre Kress, dijo, porque Giant Food se integra en las comunidades, se asocia con organizaciones locales sin fines de lucro y patrocina equipos de béisbol de las ligas menores. Alimenta su frustración cuando los líderes políticos critican a los minoristas por abandonar las ciudades.

“Es ridículo que cualquiera de nuestros políticos, y me he ofrecido a reunirme y hablar con cualquiera de ellos, ignore lo que sucede en sus comunidades, en sus jurisdicciones, con sus electores”, dijo. "Y que los políticos culpen a las empresas... por irse es vergonzoso".

De vuelta cerca de las naranjas en Bowie, Redmond escuchó mientras Kress explicaba las razones de la tienda para cerrar la entrada cerca de la farmacia.

Y tras presentar su queja al presidente de la empresa, el comprador se compadeció de él: "Lamento que estés pasando por todos estos problemas", dijo Redmond.

Cate Brown contribuyó con la investigación de este informe.