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Jan 27, 2024

¿Por qué la gente odiaba los carritos de la compra cuando aparecieron por primera vez?

Vivimos en un mundo formado por carritos de compras. El ubicuo, no amado

Vivimos en un mundo formado por carritos de compras. Los artilugios ubicuos y despreciados son una característica clave de la economía estadounidense. (Sí, en serio.)

El nacimiento de los carritos de compras a principios del siglo XX ayudó a marcar el comienzo de una era de consumo masivo y permitió que las tiendas de comestibles y las marcas expandieran sus productos, sin que los clientes se preocuparan por cómo llevarían las cosas a su automóvil.

Para atraer la atención de los compradores y estimular sus sentidos mientras empujaban los carritos, las marcas comenzaron a agregar personajes de dibujos animados en las cajas, empaques brillantes y logotipos atractivos con signos de exclamación.

Los carritos también estimularon el aumento de las compras impulsivas, dijo Andrew Warnes, profesor de literatura estadounidense en la Universidad de Leeds en Inglaterra y autor de "Cómo explica el carrito de compras el consumismo global".

"El carrito de compras es lo que permitió este rápido revoloteo de un objeto a otro", dijo Warnes en un correo electrónico. "Le dio a la gente un receptáculo con ruedas en el que podían lanzar sus elecciones y pasar a la siguiente".

Pero desde el principio, los clientes desconfiaban de los carritos de compras, para sorpresa del hombre responsable de convertirlos en un objeto de la vida cotidiana.

"Pensé que sería un éxito inmediato", dijo en una entrevista televisiva en 1977 Sylvan Goldman, propietario de una tienda de comestibles en Oklahoma y considerado el padre del carrito de la compra moderno. "Estaba tan entusiasmado con el carrito".

El primer día que aparecieron en sus tiendas, Goldman esperaba largas filas de clientes esperando para usarlos. "Había gente comprando. Ninguno estaba usando un carrito".

Las mujeres decían: 'No, hemos empujado suficientes cochecitos de bebé, no vamos a empujar carritos en las tiendas'", recordó Goldman en una carta de 1972. Los hombres pensaban que los carritos los harían parecer débiles.

"Los clientes masculinos decían: 'Con mis grandes brazos puedo cargar mis canastas, no estoy empujando una de esas cosas'", dijo.

La adopción de los carritos de compras se produjo justo cuando los supermercados irrumpieron en escena en Estados Unidos.

Antes de los supermercados, los compradores iban a su supermercado local y un empleado llenaba sus pedidos en el mostrador o los llamaba para la entrega.

Pero los supermercados de autoservicio, que fueron desarrollados por primera vez por Piggly Wiggly en Memphis en 1916 y permitieron a los compradores recoger los artículos de los estantes por sí mismos, comenzaron a reemplazar este modelo.

En las décadas siguientes, a medida que más estadounidenses comenzaron a conducir, se comenzaron a abrir supermercados más grandes con estacionamientos en nuevos suburbios.

Sin embargo, a pesar de que los compradores tenían autos con baúles y refrigeradores nuevos en casa para mantener los alimentos frescos por más tiempo, todavía llevaban canastas mientras buscaban en las tiendas y era poco probable que se abastecieran.

"Comienza con el autoservicio con una canasta. Cuando la gente comienza a conducir automóviles, quiere comprar más de lo que lleva", dijo la historiadora Susan Strasser, autora de "Satisfaction Guaranteed: The Making of the American Mass Market".

Una cadena de supermercados en Texas ofrecía carritos a principios del siglo XX, pero no ganaron terreno, en parte porque las canastas se consideraban aristocráticas.

"Había una especie de vergüenza al pedirles a los clientes que empujaran los carritos", dijo Warnes.

Goldman, un supermercado pionero en Oklahoma con las tiendas Standard Food Markets y Humpty Dumpty, vio que los clientes dejaban de comprar una vez que su cesta estaba llena o se volvía demasiado pesada.

Su primera solución fue ordenar a los empleados de la tienda que ofrecieran una segunda canasta a los clientes y guardaran la llena en el mostrador de pago.

Luego, en 1936, a Goldman se le ocurrió la idea de un carro rodante. Con la ayuda de un manitas, colocó ruedas en una silla plegable y colocó una canasta encima.

También creía que ofrecer a los compradores un carrito los llevaría a comprar más, lo que aumentaría las ventas de la empresa.

"Si hubiera alguna forma en que pudiéramos darle a ese cliente dos canastas para comprar y aún tener una mano libre para comprar, podríamos hacer muchos más negocios", recordó más tarde.

Goldman fundó Folding Basket Carrier Co. (hoy llamada Unarco, propiedad en parte de Berkshire Hathaway) y colocó un anuncio en un periódico local alertando a los clientes sobre su nuevo invento.

"¿Te imaginas abrirte camino a través de un espacioso mercado de alimentos sin tener que llevar una cesta de la compra engorrosa en el brazo?" decía el anuncio.

Pero al principio pocos compradores se subieron a los carritos.

Para convencer a los clientes de que los usaran, Goldman contrató a personas para que caminaran por la tienda con carritos de compras y los llenaran.

Los clientes comenzaron a seguir el ejemplo de estos cómplices y pronto todas las tiendas de Goldman estaban equipadas con carritos. Pronto comenzó a vender carritos a otros supermercados por $6 o $7.

Los gerentes de las tiendas al principio se mostraron reacios a comprar los carritos porque les preocupaba que los niños los dañaran o tuvieran accidentes.

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Goldman disipó estas preocupaciones haciendo películas promocionales que demostraban la forma correcta de usar los carros. Unos años más tarde, introdujo un carrito con asiento para niños.

El mayor cambio en el carro se produjo en 1946, cuando Orla Watson en Kansas City patentó el "carro telescópico", que les permitía deslizarse juntos en pilas horizontales para aliviar el dilema del almacenamiento.

Watson afirmó que cada uno de los carros nuevos requería solo una quinta parte del espacio que ocupaban los carros plegables de Goldman.

En respuesta, Goldman patentó una versión telescópica similar propia, el Nest Kart. "No más problemas de estacionamiento del portabicicletas", decía un anuncio de Goldman's Nest Karts.

Goldman y Watson se pelearon legalmente por la patente, pero llegaron a un acuerdo en el que Goldman ganó el derecho a licenciar la versión telescópica del carro.

El diseño básico del carrito de compras no ha cambiado mucho desde entonces. Los cinturones de seguridad se agregaron a los asientos para niños en la década de 1960, aunque eso no ha evitado miles de accidentes con carritos de compras que involucran a niños cada año.

"Es difícil mejorarlo como diseño", dijo Warnes. "El metal es duradero. El sistema de malla es transparente. El asiento para niños es una solución brillante para ir de compras con un niño pequeño. Es apilable, por lo que es muy fácil de transportar".

Quizás el mayor desarrollo de los carros de compras en las últimas décadas es cómo terminaron fuera de las tiendas.

Los carritos a menudo se encontraban abandonados en callejones, ríos y bosques, lo que llevó a los legisladores de todo el país a comenzar a imponer regulaciones y multas a las empresas cuyos carritos se desviaban de sus tiendas. Incluso hay un libro, "Los carritos de compras perdidos del este de América del Norte: una guía para la identificación de campo", dedicado a los lugares extraños en los que terminan los carritos.

Aparecieron como logotipos en sitios web de comercio electrónico y en obras de arte del artista callejero Banksy.

Los carros también se convirtieron en un símbolo de la ruina urbana y la pobreza, a menudo utilizados por personas sin hogar para almacenar y transportar sus pertenencias.

"Tiene un papel muy importante entre los pobres. Es el lugar de todas sus posesiones", dijo John Lienhard, profesor emérito de ingeniería mecánica e historia de la Universidad de Houston, quien dedicó un episodio de su programa de radio público "Los motores de Nuestro ingenio" a los carros de la compra.

"Eso dice algo sobre el papel del carrito de compras en nuestras vidas".