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Oct 25, 2023

El mundo cambiante de la refrigeración de supermercados

Parte del encanto de los sistemas de propano, como los que se muestran aquí de True

Parte del atractivo de los sistemas de propano, como los que se muestran aquí de True Manufacturing, es el hecho de que son autónomos y prácticamente plug-and-play.

Uno de los temas comunes que he escuchado en varios eventos de la industria este año es que los sistemas de refrigeración de los supermercados probablemente se verán muy diferentes en el futuro. Ahora bien, ya sea dentro de cinco, 10 o incluso 20 años, nadie lo sabe, pero los expertos de la industria parecen pensar que se avecinan grandes cambios.

En este momento, la tendencia son los grandes supermercados suburbanos, la mayoría de los cuales utilizan sistemas centralizados de expansión directa (DX) que consisten en vitrinas en el piso que están conectadas a través de largos tramos de tubería de refrigerante a bobinas y compresores ubicados en una sala mecánica remota o en el tejado. Estos tipos de sistemas están diseñados para ser de fácil acceso y servicio, ya que todo el equipo mecánico está ubicado en un área; sin embargo, la gran cantidad de tuberías puede significar una mayor probabilidad de fugas de refrigerante, lo que se está convirtiendo en una preocupación ambiental cada vez mayor.

De hecho, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), el sistema de refrigeración típico de un gran supermercado tiene una carga de refrigerante de hasta 4,000 libras y una tasa de fuga anual promedio de alrededor del 25 por ciento. Eso significa que las fugas podrían hacer que un supermercado emita hasta 1,000 libras de refrigerante, generalmente HFC o incluso HCFC, cada año. Multiplique eso por miles de supermercados en todo el país, y es posible ver cómo esto puede ser motivo de preocupación.

Las regulaciones de refrigerantes son otra razón por la que se avecinan cambios, ya que los HCFC se eliminarán gradualmente para 2020 y, dado su alto potencial de calentamiento global (GWP), es probable que los HFC también se eliminen en un futuro cercano. En algún momento, los supermercados deberán comenzar a considerar alternativas de bajo GWP, como las mezclas de HFO, así como los llamados refrigerantes "a prueba de futuro", como el amoníaco, el CO2 o el propano.

Parte del atractivo de los sistemas de propano, en particular, es el hecho de que son autónomos, lo que significa que son mucho más flexibles que los sistemas DX centralizados de la actualidad. Por lo tanto, si el gerente de una tienda decide destacar un refresco nuevo, por ejemplo, podría mover un gabinete de refrigeración de propano a un lugar destacado cerca de los registros frontales sin alterar el plano de la planta ni realizar cambios costosos en el resto del equipo de refrigeración en la tienda.

Además, las unidades autónomas de propano contienen solo una pequeña carga (no más de 150 gramos, aproximadamente 5,3 onzas, por circuito de refrigerante) y tienen una tasa de fuga muy baja de alrededor del 2 por ciento. Dependiendo del tamaño, una tienda que use solo equipo de refrigeración autónomo teóricamente solo podría tener 110 libras de propano.

Otro factor que conduce al cambio puede deberse a la demografía. Las estadísticas muestran que los jóvenes se mudan cada vez más a ciudades densamente pobladas donde es posible que no necesiten un automóvil para moverse. Esto significa que no tendrán fácil acceso a las megatiendas suburbanas, por lo que los propietarios de supermercados probablemente comenzarán a abrir tiendas más pequeñas en áreas urbanas para atender a esta multitud. Y, nuevamente, los gabinetes de refrigeración autónomos pueden ser una buena solución, particularmente si un supermercado se está haciendo cargo de un edificio existente que ofrece menos flexibilidad con el diseño.

Los propietarios de supermercados pueden tener incluso más opciones de unidades autónomas en el futuro cercano, porque varios grupos de la industria están tratando de aumentar el tamaño máximo de carga para refrigerantes inflamables como el propano en cajas autónomas comerciales de 150 a 500 gramos. Señalan que si bien 150 gramos de propano son adecuados para vitrinas de tamaño pequeño a mediano, las vitrinas más grandes que son omnipresentes en los EE. UU. necesitan más propano para una operación rentable.

Nadie sabe cuándo, o si, estarán disponibles unidades de propano autónomas más grandes, pero a los propietarios de supermercados sin duda les gustaría tener esa opción. Los contratistas de refrigeración, sin embargo, pueden no estar tan entusiasmados con la adopción generalizada de unidades autónomas. Esto se debe a que estas unidades generalmente requieren menos mantenimiento que los sistemas de bastidor grandes y, dado que son prácticamente plug-and-play, los propietarios pueden optar por comprar una unidad nueva en lugar de pagar para reparar una más antigua. Aunque en un mundo con una base cada vez menor de técnicos de servicio, tal vez eso sea algo bueno. De esa manera, los técnicos de servicio experimentados podrían usarse para trabajar en los complejos sistemas de refrigeración que probablemente todavía se usarán en las megatiendas suburbanas durante muchos años por venir.

Entonces, quizás las tiendas del futuro resulten beneficiosas para todos.

Fecha de publicación: 01/08/2018

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Joanna Turpin es editora sénior. Puede comunicarse con ella al 248-786-1707 o [email protected]. Joanna ha estado en BNP Media desde 1991, primero dirigiendo la división de libros técnicos de la compañía. Obtuvo su licenciatura en inglés de la Universidad de Washington y trabajó en su maestría en comunicación técnica en la Universidad de Eastern Michigan.