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May 15, 2023

Las esperanzas de Zespri para la industria del kiwi tras la tormenta económica

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El comercializador Zespri ve que el sol regresa al asediado sector de exportación de primera línea a partir del próximo año. Foto / Archivo

El exportador de kiwis Zespri, que nunca pierde su mojo de marketing por mucho tiempo, se está sacudiendo los horrores de los últimos dos años mientras se prepara para un gran repunte en los volúmenes y el esperado debut de una nueva variedad verde.

El director ejecutivo Dan Mathieson, que acaba de cumplir 20 años con el comercializador de kiwis más grande del mundo, parece confiado en que el impacto en el negocio de ingresos de $ 4 mil millones de una colisión de eventos climáticos severos, escasez de mano de obra y costos de pérdida de calidad de la fruta altísimos están en la parte trasera. espejo de vista

Los resultados financieros de Zespri para 2022-2023 reflejan el daño de esa tormenta perfecta, cada marcador financiero de letra roja por debajo del año anterior y los rendimientos de los productores se fueron al garete.

Mathieson no sugiere que el horizonte esté libre de desafíos, pero dice que la forma en que se está configurando la temporada de exportación actual, aunque con volúmenes mucho más pequeños de lo habitual, con la calidad de la fruta mejorando y la fuerte demanda continua de los consumidores, las perspectivas son mejores.

"Ha sido un período realmente difícil para las empresas de horticultura en todo el mundo, y ciertamente para muchas en el sector primario, y eso se refleja en nuestros resultados.

"Es realmente difícil en este momento para los productores, no solo para Zespri, sino para todo el mundo. Hay todo tipo de vientos en contra, pero seguimos viendo una fuerte demanda. A medida que regresa la calidad y tenemos suficiente gente [mano de obra], confiamos en poder ofrecer retornos mucho más fuertes a los productores en los próximos años".

La empresa con sede en Mount Maunganui, propiedad de 2800 productores actuales y anteriores de Nueva Zelanda, espera un "gran" aumento en los volúmenes de cosecha el próximo año, con su plan de cinco años hasta 2027-2028 todavía bastante encaminado.

Vale la pena observar su desempeño porque tiene derecho por ley a exportar todos los kiwis de Nueva Zelanda, excepto a Australia.

"Se espera que los volúmenes de suministro de Nueva Zelanda avancen hasta el pronóstico de alrededor de 230 millones de bandejas para 2027-2028, y también se prevé que las ubicaciones de suministro del hemisferio norte dupliquen los volúmenes durante ese período de 25 millones de bandejas este año", dice Mathieson.

En 2022, Zespri exportó 171 millones de bandejas de fruta cultivada en Nueva Zelanda a 50 países. Esta temporada, debido a los diversos desafíos, es probable que ese número se reduzca a alrededor de 136 millones de bandejas.

Mathieson dice que Zespri espera más fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más regulares, para acentuar sus pronósticos, pero "cuando observamos las plantas en el suelo y el regreso a los rendimientos promedio en los últimos cinco años, esperamos que los volúmenes se recuperen con bastante rapidez". La compañía revisa su plan de 5 años en octubre.

El costo para Zespri de la escasez de calidad de la fruta recortó $ 534 millones de lo que estaba disponible para pagar a los productores en el año fiscal 2022-2023. ($307m el año anterior). Esos "costos de calidad" son las pérdidas de fruta en tierra y en el extranjero y las reclamaciones de los clientes. Gran parte del dolor de costos se generó en Europa, que tomó mucha más fruta temprana de la temporada de Nueva Zelanda de lo habitual debido a los problemas de acceso al mercado de China por Covid, pero Mathieson dice que todos los mercados principales se vieron afectados.

Con el 15 por ciento de la cosecha de exportación de este año entregada hasta ahora y después de visitar a los clientes en los principales mercados de Zespri, Mathieson dice que el problema de la calidad parece estar bajo control.

La industria que se unió en 2010 para recuperarse de la devastadora incursión de la enfermedad bacteriana de la vid Psa, ha mostrado una resolución similar sobre el problema de la calidad de la fruta, uniéndose para apoyar un "plan de acción de calidad" pan-industrial.

Tener que manejar una cosecha mucho más pequeña de lo habitual ha ayudado: los volúmenes de fruta verde son los más bajos en 20 años y la cosecha SunGold (la variedad que reemplazó a la clase de fruta dorada que desapareció en 2010) ha caído por primera vez desde que se comercializó.

Mathieson dice que recibió comentarios "realmente alentadores" sobre la calidad de este año de los mercados que visitó y que el plan de acción "nos ha puesto en una posición mucho más sólida este año que el año pasado".

Él dice que es demasiado pronto para pronosticar los costos de calidad este año fiscal.

"Tenemos que pasar el resto de la temporada y ha sido una temporada de crecimiento difícil. Pero hasta ahora está funcionando significativamente mejor que el año pasado. La mayoría de nuestras métricas de calidad nos llevan a donde estábamos en 2019 y 2020".

Él dice que el suministro de mano de obra no es un problema importante ahora que los trabajadores temporales pueden regresar al país y los mochileros regresan a las barreras posteriores a Covid. La temporada pasada, a la industria le faltaron hasta 7000 trabajadores, una de las principales causas de los problemas de calidad de la fruta.

El defensor de los productores New Zealand Kiwifruit Growers Inc está de acuerdo en que el pronóstico de volúmenes inspira esperanza.

El director ejecutivo Colin Bond dice que "muchos productores están bajo una fuerte presión financiera".

"Sin embargo, los productores de kiwi son resistentes y los volúmenes previstos para los próximos años son prometedores. Con una gestión cuidadosa, estos volúmenes pueden brindarles un respiro a los productores. El éxito de nuestra producción es importante no solo para nuestros productores, sino también para la contribución económica de nuestra industria". aporta a las personas y sus negocios donde se cultiva el kiwi".

A los productores de variedades verdes, algunos inquietos por los beneficios de Zespri incluso antes de las recientes turbulencias, no les fue bien en los cálculos del último año financiero.

Recibieron un pago por bandeja de Zespri de $5,78 en comparación con $6,35 por bandeja el año anterior. Por hectárea, este retorno se tradujo en $57 636 en comparación con $75 494 en el año fiscal 2021-2022. (Los productores de Sungold obtuvieron $9,97 por bandeja en comparación con los $11,51 del año anterior. Por hectárea, los productores de frutas Gold recibieron $137 524, frente a $176 026 en 2022).

Dados los costos de los huertos alimentados por la inflación, los costos de la cadena de suministro en alta mar y el problema de la calidad de la fruta, muchos productores verdes se habrían enfrentado a más tinta roja.

Mathieson y la junta directiva de Zespri no tienen ninguna duda sobre la angustia en el sector de los productores verdes, durante mucho tiempo una piedra angular de la economía de exportación de kiwi.

"Todos los productores lo han estado haciendo duro y los productores ecológicos sin duda han tenido dos años muy desafiantes y una gran reducción en sus ganancias debido a los costos de calidad significativos y al aumento continuo de los costos", dice Mathieson, con sede en Singapur.

"Hasta hace dos años, llevar kiwis [verdes] a los principales mercados normalmente costaba alrededor de $1 por bandeja... ese dólar subió a $2. El año pasado, el costo de calidad para los productores verdes fue de $2,60 por bandeja.

"Si realmente nos enfocamos en volver a bajarlo a $ 1... creemos que hay una gran oportunidad, ya que volvemos a controlar los costos de calidad y los costos [del huerto] se asientan hasta cierto punto, para mejorar significativamente los rendimientos ecológicos".

Mathieson dice que no solo los productores ecológicos se vieron muy afectados por el problema del costo de la calidad.

Para los productores del superventas SunGold, el costo del año fiscal pasado fue de alrededor de $3,60 por bandeja. "En un buen año, sería de $ 1 a $ 1,50. Fue una historia similar para los productos orgánicos, los costos de calidad estaban en niveles récord".

Los productores de la actual variedad verde básica Hayward no están obligados a comprar una licencia de cultivo de Zespri, como los que cultivan SunGold, las variedades orgánicas y las recientemente comercializadas RubyRed.

Si bien la industria de Nueva Zelanda se basó en la variedad verde Hayward y es popular entre los consumidores y apreciada por sus beneficios nutricionales comprobados y fortalezas de almacenamiento, Zespri dice que no ofrece un gran margen de precio porque muchos otros países cultivan fruta verde.

Zespri SunGold, desarrollado en Nueva Zelanda, es un superventas de precio premium porque es una variedad dulce, única y de alto rendimiento que ha demostrado crecer bien fuera del bastión tradicional de kiwi de Bay of Plenty.

Eso es lo que los líderes del sector dicen que se necesita. Una nueva variedad verde, probablemente más dulce, que Nueva Zelanda puede reclamar como propia y que crece bien fuera de la Bahía de Plenty.

Mathieson dice que una respuesta comercial puede no estar muy lejos.

"Estamos buscando nuevas variedades que puedan crecer en climas más cálidos [en línea con el cambio climático] y una serie de variedades verdes en particular que podrán producir rendimientos mucho más altos para los productores en climas más cálidos.

"Todavía quedan bastantes pruebas por hacer, pero los primeros indicios son que habrá una variedad disponible para los productores para 2026-2027", dice.

"Ciertamente, estamos enfocados en tratar de hacer que una nueva variedad verde esté disponible para los productores".

Mientras tanto, dice que los desafíos de Zespri en los próximos cinco años no se limitan al espectro de los fenómenos meteorológicos extremos.

"Con una inflación récord, los consumidores [mundiales] son ​​cada vez más exigentes con lo que ponen en el carrito del supermercado. Es una gran oportunidad para nosotros continuar asegurándonos de que nuestra marca y el valor de nuestro kiwi estén al frente y en el centro para los clientes cuando hacen esas decisiones de compra".

A juzgar por el aumento de los precios de los kiwis en los supermercados, la opinión de Mathieson de que la respuesta de los consumidores será "un gran desafío para nosotros" es comprensible.

"Estamos viendo una escasez real de fruta en todo el mundo. No solo en kiwi, sino en todos los productos frescos en general. Varias grandes empresas hortícolas se han visto realmente desafiadas por los fenómenos climáticos de los últimos años para producir suficiente fruta para satisfacer la demanda.

"Como resultado, vemos que los precios suben. Simplemente no hay suficiente oferta para satisfacer la demanda. Lo hemos visto particularmente este año con nuestros volúmenes".

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