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Nov 23, 2023

Es difícil evitar el plástico al hacer las compras, incluso durante una semana

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El delgado hilo de plástico que corre entre una hoja de mi piña y su etiqueta me atrapa. No lo veo cuando coloco la piña en mi carrito de compras, cuando cargo la cinta transportadora de salida o cuando desempaco las compras en casa. No es hasta que corto la parte superior y tiro de la etiqueta que me golpea.

Rompí las reglas otra vez.

Esa maldita etiqueta de plástico se une a la larga lista de errores que cometí en solo una semana tratando de comer sin plástico.

Como parte del nuevo boletín de WBUR, "Cocinado: la búsqueda de comidas sostenibles", mi desafío era comprar alimentos para una semana y salir de la tienda de comestibles sin plástico en mi bolsa. Eso significaba que no había jarras de jugo, envases de yogur, ventanas de celofán en bolsas de papas fritas, paquetes de plástico o incluso calcomanías en algunos productos.

¿Por qué hice esto? Porque muy pocos de los envases y recipientes de plástico que usamos alguna vez se reciclan. Porque hay una creciente preocupación por los efectos nocivos para la salud, y porque no soporto la idea de que puedo consumir el plástico de una tarjeta de crédito en una semana.

Mi presupuesto era de $115,00 (más o menos a mitad de camino entre la cuenta semanal promedio de comestibles para una familia de dos en Massachusetts y la asignación de cupones para alimentos para ese mismo hogar). Un sábado por la tarde, entré en el estacionamiento de mi cadena de supermercados local sintiéndome razonablemente consciente del plástico, no lista para la patada en el trasero que estaba a punto de recibir.

El experimento

Empecé en la sección de frutas y verduras, donde normalmente agarro una bolsa de plástico de zanahorias pequeñas orgánicas. Están fuera de los límites, al igual que casi todos los vegetales en la sección orgánica. Encontré algunas zanahorias bellamente agrupadas entre los productos no orgánicos. Entonces vi las etiquetas de plástico colgando de sus gomas. Vi una docena suelta junto al desagüe del estante de productos y los recogí, sin la bolsa.

Hice rodar mi carrito pasando la coliflor, las judías verdes, los espárragos, las lechugas y las uvas, todo brillando dentro de su plástico. Pesé remolachas sueltas, manzanas, cebollas y batatas. Mi ansiedad entró en acción, esa sensación de que no tendría suficiente. Entonces, compré una cabeza de repollo.

Puse precios en la calculadora de mi teléfono. Saliendo de la sección de productos, estaba en buena forma, a $31.30. Era hora de buscar proteínas.

Yo no como carne. Pero me dirigí al mostrador de la carne para hacer compras para uno de mis hijos. Todo estaba empaquetado en plástico, pero el hombre detrás del vidrio accedió amablemente a envolver dos hamburguesas y un poco de pollo, por separado, en papel de estraza. Juntos eran $21.62.

Tofu, queso, yogur y casi todo en la sección de productos lácteos estaba fuera. Incluso la leche embotellada tenía una tapa de plástico. Había muchos huevos en esos cartones de pulpa de papel. Uf.

Para evitar comer huevos en cada comida, compré algunas latas de frijoles y arroz en una caja. Quería pasta, pero la caja tenía una ventana de celofán. Elegí una marca de espagueti con la ventana más pequeña (1"x1"), diciéndome a mí mismo que comer mucho repollo me otorgaría el derecho a esta violación.

Si fuera a consumir mucho repollo, necesitaría un poco de aceite o aderezo para ensaladas. La búsqueda de aceite y vinagre sin plástico me llevó a la etapa de "casa de los espejos" de mi odisea sin plástico.

Había muchas opciones en botellas de vidrio. Después de tocar cuidadosamente, encontré algunos con tapas de metal. Pero las botellas con tapas de metal tenían todas un sello de plástico, excepto una marca de aceite de sésamo y otra de vinagre de vino tinto. La etiqueta del vinagre se estaba despegando en una esquina. Y eso me hizo preguntarme: ¿de qué están hechas las etiquetas de los frascos? Probablemente lo hayas adivinado: muchos son de plástico. El aceite de sésamo y el vinagre de vino de arroz volvieron a los estantes, al igual que los frascos de marinara, salsa y jugo.

Puedo vivir sin salsa ni jugo durante una semana. Pero ciertamente no me ofrecí para pasar una semana sin chocolate. Pasé mucho tiempo en el pasillo de dulces antes de encontrar algunas barras envueltas en papel de aluminio, empaquetadas en una caja.

Al momento de pagar, agregué las etiquetas de la carne de res y el pollo envueltos en papel a mi lista de vergüenza (me di cuenta de que son de plástico). Luego, cuando el cajero escaneó el código de barras de los pimientos, anoté otra derrota. Cada uno tenía pequeñas pegatinas de plástico con códigos de barras. Los compré de todos modos. Estaba hambriento, desanimado y listo para seguir adelante.

Todavía tenía $21.96. Tal vez podría encontrar una tienda a granel con algunos de los artículos que tuve que devolver.

A las tiendas a granel

En casa, escaneé algunos sitios de basura cero e hice algunas llamadas. Varias tiendas tenían aceite y vinagre a granel, pero tendría que comprar su botella con una tapa de plástico y una etiqueta, agotar el contenido y traerla de vuelta para rellenarla. Pemberton Farms, en Cambridge, dijo que podía traer mis propios tarros. Tenían pan envuelto en papel y artículos a granel como cereal y nueces en contenedores, el último de los cuales me puso $ 1.23 por encima del presupuesto, pero valió la pena cada almendra.

Aunque no tengo dinero, podría querer hacer esto de nuevo, así que tenía algunas preguntas para el gerente general Greg Saidnawey. Pemberton Farms es conocido como un destino de compras sin desperdicio, pero todavía hay muchas cosas que no podría comprar aquí sin plástico. No había opciones de lácteos, jugos, mantequilla de maní o tahini sin plástico.

Saidnawey dice que solía tener más de 300 alimentos y especias a granel. Eso se redujo a alrededor de 100 artículos durante la pandemia. Y Saidnawey dice que no espera agregar más opciones de compra a granel en el corto plazo.

"Hubo mucho impulso hacia adelante en cero desperdicio, especialmente en el área de Boston, antes de COVID", dice Saidnawey. Pero durante la pandemia, "los clientes solo querían tranquilidad. No querían un sello roto; no querían nada que ya hubiera sido tocado por otra persona, y creo que hemos ido en reversa en mucho de maneras."

El CDC dice que el riesgo de contraer COVID-19 después de tocar una superficie contaminada es bajo, pero Saidnawey dice que sus proveedores de plástico informan que nunca han estado más ocupados. Hay otro factor que puede estar aumentando el uso de plástico en los envases de alimentos. Los plásticos se fabrican con combustibles fósiles. Esa industria está buscando nuevos puntos de venta en el cambio a vehículos eléctricos.

Saidnawey dice que está interesado en usar más contenedores compostables, pero son un 30-40% más caros. Es difícil agregar ese costo al aumento del precio de los alimentos. Y las cajas compostables para nueces, frijoles o bocadillos (mucho de lo que Pemberton Farms ofrece a granel) no son tan atractivas en los estantes como las de plástico.

"Quiero encontrar un paquete que no termine en los océanos o en un vertedero para siempre", dice Saidnawey, pero "los clientes compran con los ojos".

mis comidas para llevar

Mi semana de comer sin plástico produjo algunas comidas bastante aburridas. No estaba preparado. No me di cuenta de cuántas cosas estarían fuera de los límites. Hay algunos libros de cocina sin desperdicio, pero no los miré antes de ir de compras. Y no presupuse para hierbas o especias, cosas que podrían haber hecho la vida un poco más emocionante.

Para reducir mi uso de plástico en el futuro, tendré que hacer más cosas desde cero, como hummus, marinara, salsa, tal vez incluso yogur. Estoy cambiando de marca de jugo para poder comprar jugo de naranja y limonada en botellas de vidrio reutilizables. Tendré que conducir un poco para explorar más opciones de alimentos a granel, y es posible que deba gastar un poco más en cosas como queso envuelto en papel. Tengo que aumentar mi suministro de frascos recargables. Si alguien está pensando en mi cumpleaños o Hanukkah, quiero algunas de esas bolsas reutilizables para contenedores de alimentos y esa alternativa de envoltura adhesiva de cera de abejas.

Le pregunté a Star Market, donde compré esta semana, qué están haciendo para reducir los envases de plástico para alimentos. Me indicaron una página web sobre los planes de la empresa para reducir los desechos plásticos, lo que podría significar usar menos envases de plástico. Y Costco, donde compro algunas veces al año, dice que actualmente está revisando el empaque de todos los productos para reducir el uso de plástico.

Tal vez podamos frenar parte del crecimiento proyectado del plástico que usamos una vez y tiramos, y las principales corporaciones de petróleo, gas y petroquímica que producen la mayor parte de nuestro plástico cambiarán a productos más renovables. Mientras tanto, mi objetivo es mejorar mi juego. Evité usar 27 envases y empaques de plástico en una semana; Puedo hacerlo mejor.

¿Necesita algunos consejos sobre por dónde empezar? Life Kit de NPR reunió algunos consejos útiles para comenzar a auditar el plástico en su vida, incluso más allá de su lista de compras.