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Nov 25, 2023

Algunas tiendas de comestibles continúan prohibiendo las bolsas reutilizables, a pesar del bajo riesgo de COVID

La pandemia ha generado mucha confusión sobre si es seguro llevar

La pandemia ha generado mucha confusión sobre si es seguro llevar bolsas reutilizables a las tiendas de comestibles. Mientras que algunas tiendas los permiten, otras no. La ciencia sobre cómo se propaga el virus ha evolucionado, y algunos cuestionan la necesidad de continuar con las prohibiciones de bolsas reutilizables.

El medio ambiente ha sido importante para Clare Skeehan, residente de Indianápolis, durante mucho tiempo. Es vegetariana, recicla y, por supuesto, siempre lleva sus bolsas reutilizables al supermercado.

Pero desde la pandemia, se ha visto obligada a usar bolsas de plástico. Skeehan dijo que sus tiendas de abarrotes permiten bolsas reutilizables en el autopago, pero tiene problemas para poner artículos en la cinta transportadora. Ella tiene artritis severa y una condición que ejerce presión sobre los nervios de su columna vertebral. Se mueve principalmente en silla de ruedas.

"Los empleados no quieren tocar mis cosas porque creo que creen que les puedo dar, podrían contraer un virus de esa manera", dijo Skeehan.

Skeehan dice que se solidariza con los empleados —tampoco quiere contagiarse de COVID-19— pero aún se siente culpable por todos los desechos generados por esas bolsas de plástico.

De las cadenas de supermercados que encontramos en el estado, aproximadamente la mitad de ellas ya no permiten bolsas reutilizables o limitan dónde pueden usarlas los clientes. Pero, ¿cuál es la probabilidad de que una bolsa reutilizable pueda propagar el COVID-19?

Cuando la pandemia golpeó por primera vez a los EE. UU., los científicos no estaban tan seguros de cómo se propaga el virus como lo están hoy. Pensaron que tocar superficies infectadas y luego tocarse los ojos o la boca podría contribuir en gran medida.

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Kevin Slates es profesor asociado clínico en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Indiana y dirige su laboratorio de higiene industrial. Dijo que ahora sabemos que la forma principal en que se propaga el COVID-19 es de persona a persona, es decir, cuando una persona infectada tose o habla, y no al tocar algo como una bolsa de supermercado.

"Necesitan un huésped para vivir, y eso es algo bueno. Entonces, cuando los virus se depositan en las superficies, no son muy estables", dijo Slates.

Slates dijo que las condiciones ambientales, como la temperatura y el flujo de aire, también debilitan el virus.

"Yo diría que el riesgo es bajo. ¿Y hay riesgo? Sí. ¿Es una ruta principal de exposición? No", dijo.

Aun así, la ciencia sobre COVID-19 está evolucionando todo el tiempo. Slates dijo que las tiendas de comestibles probablemente estén actuando con mucha precaución para mantener seguros a sus empleados. Nos comunicamos con varias cadenas de supermercados en Indiana, pero todas se negaron a ser entrevistadas.

Pero esta percepción de las bolsas de plástico de un solo uso como más higiénicas ha tenido un impacto mucho más amplio que las tiendas de comestibles por sí solas. A mediados de marzo, la Asociación de la Industria del Plástico solicitó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. que se manifestara en contra de las prohibiciones de bolsas de plástico que, según dijo, ponían en riesgo la seguridad del público.

Algunos estados han suspendido sus prohibiciones de bolsas de plástico debido a la pandemia. Eso ha causado cierta preocupación entre los grupos que intentan reducir los desechos plásticos. Miriam Gordon es la directora de políticas de UPSTREAM. Dijo que su grupo ha pasado los últimos 15 años abogando por leyes que fomenten el uso de bolsas reutilizables.

"Vimos esto como una gran amenaza para todo el progreso que habíamos logrado", dijo Gordon.

Pero Gordon dice que muchos de los estados que inicialmente detuvieron sus prohibiciones de bolsas de plástico las han vuelto a poner en vigencia. Ella confía en que una vez que termine la pandemia, las tiendas de comestibles no verán la necesidad de prohibir las bolsas reutilizables.

Aunque el riesgo es bajo, hay cosas que puede hacer para asegurarse de que sus bolsas reutilizables no propaguen el COVID-19.

"Realmente animo a las personas a usar las bolsas de supermercado que están hechas de algodón o cualquier tipo de tela lavable", dijo Ryan Sinclair, microbiólogo ambiental de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Loma Linda. "Podría ser como poliéster o nailon, pero siempre que se pueda lavar en una lavadora a una temperatura más alta".

Sinclair dijo que también debe tratar de dejar sus bolsas en su carrito en lugar de ponerlas en el mostrador de pago, que es un caldo de cultivo para todo tipo de gérmenes.

"La otra cosa además de todo esto es, por supuesto, lavarse las manos antes y después de salir de la tienda de comestibles", dijo. "Porque es un lugar enorme y hay mucha gente moviéndose por él. Así que lo mejor que puedes hacer es lavarte las manos".

Ni los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ni el estado de Indiana han publicado una guía sobre si se deben permitir o no las bolsas reutilizables en las tiendas de comestibles durante la pandemia.

Póngase en contacto con Rebecca en [email protected] o sígala en Twitter en @beckythiele.

Los informes ambientales de Indiana cuentan con el apoyo del Environmental Resilience Institute, un proyecto Grand Challenge de la Universidad de Indiana que desarrolla proyecciones específicas de Indiana y respuestas informadas a los problemas del cambio ambiental.