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Nov 21, 2023

10 años después del incendio de Bastrop 2011, una mirada retrospectiva al peor incendio forestal de Texas

Alice Traugott recuerda estar parada en el estacionamiento de un Holiday Inn en Bastrop

Alice Traugott recuerda estar parada en el estacionamiento de un Holiday Inn en Bastrop hace 10 años, rodeada de docenas de personas en una situación similar a la suya, después de tener que evacuar su casa cuando el incendio del complejo del condado de Bastrop comenzó a rugir.

Sin hogar. Temeroso. Conmocionado.

Recuerda mirar hacia arriba para ver una creciente y monstruosa ola de humo que se tragaba lentamente el cielo del condado. Todo en lo que podía pensar, dijo, era en su casa, una encantadora casa con paneles de color crema y adornos rojos, y todo lo demás que tenía que dejar atrás.

Los adornos navideños hechos a mano por sus hijos. Fotos de familia. Sus calcetines.

Dos minutos no fueron suficientes para que su esposo, George Traugott, tomara todas sus pertenencias.

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Traugott dijo que su casa estilo chalet suizo estaba hecha de tablones Hardie, un material resistente al fuego.

"Pero no lo es, obviamente", dijo Traugott, cuya casa fue una de las más de 1,600 envueltas por el Complex Fire, que se inició el 4 de septiembre de 2011.

Ese día se produjeron tres incendios separados: dos cerca del Parque Estatal Bastrop y uno en Circle D-KC Estates, donde vivía Traugott.

Los fuertes vientos de la tormenta tropical Lee en la costa del golfo y el verano particularmente seco y caluroso de ese año alimentaron los incendios, que eventualmente se fusionaron en un violento incendio en el corazón verde del condado de Bastrop. El incendio forestal se enfureció durante más de un mes.

El incendio forestal quemó 34,356 acres, quemó innumerables vecindarios, docenas de estructuras comerciales y alrededor de 1.5 millones de árboles, convirtiéndolo en el incendio forestal más destructivo en la historia de Texas. El fuego se extinguió el 29 de octubre de ese año, dejando una cicatriz de quemadura en forma de lágrima, según imágenes de la NASA.

Traugott, que tenía 63 años en el momento del incendio, estaba en HEB comprando fiambres cuando su esposo la llamó para decirle que los iban a evacuar de su casa y que se reuniera con él en el restaurante Roadhouse en Texas 21.

Dejó sus compras en la cinta transportadora de la caja registradora y condujo directamente hacia su esposo, para encontrarlo con sus cuatro perros en su camioneta, algunos de sus instrumentos musicales, su kindle y joyas.

"Y eso es todo", dijo Traugott, madre de cuatro hijos.

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Pasaron las dos noches siguientes en un Holiday Inn, que no tardó en llenarse.

"Estaba molesto porque pensé, 'Oh, esto es estúpido', porque pensé que los bomberos apagarían el fuego", dijo Traugott. "No tenía idea de lo que era un incendio forestal... Pensé que los bomberos apagarían el fuego porque eso es lo que hacen los bomberos, apagar el fuego. No entendía qué era un incendio forestal".

Un par de días después, se les dijo a los residentes a quienes se les pidió que evacuaran que fueran a una escuela secundaria local. Un gran mapa del condado estaba colgado en la pared del gimnasio de la escuela, y un bombero le decía a la gente si su casa se quemó o no.

Con la ropa que había estado usando durante los dos días, Traugott se acercó al bombero y le dio su dirección.

"Miró el mapa y dijo: 'Lo siento, tu casa no está'", dijo Traugott. "Y dije 'fuera'. No podía creerlo.

"La gente dice que son solo cosas, ya sabes. Es solo tu casa, son solo tus muebles. Pero al principio no se siente así. Se siente como si casi no supieras quién eres, o lo que se supone que debes hacer". hacer, donde se supone que debes ir".

Regresó a su finca de 3 acres unos días después de que pasara el fuego, equipada con un trapeador, trapos y un balde lleno de jabón, pensando que solo tendría que limpiar su casa.

"No quedó nada", dijo Traugott. "No había nada que limpiar, no había nada que fregar. No había nada que tamizar. Fue hasta el mínimo detalle, hasta la losa de cemento. No quedó nada, y yo seguía pensando: ¿adónde fue a parar el refrigerador? ¿Adónde fue? la lavadora y la secadora se van?¿Donde esta la tina?

"Eran solo escombros y cenizas irreconocibles, eso es todo lo que quedaba, y fue entonces cuando me di cuenta de lo que es un incendio forestal".

Los Traugott ahora viven en una casa más cerca del centro de Bastrop, lejos de los bosques donde pueden producirse incendios forestales.

La parte favorita de Traugott de su antiguo hogar era la gran terraza que envolvía gran parte del segundo piso, donde mantenía un pequeño jardín y pasaba muchas mañanas tranquilas con su esposo.

"Cuando estabas allí, te sentías como si estuvieras en las copas de los árboles porque estaba muy alto y había cientos de árboles a tu alrededor", dijo.

Esa vista ya no existe, pero en la última década, los residentes y voluntarios han estado trabajando para restaurar y regenerar su vegetación.

La organización sin fines de lucro Tree Folk se acercó a la pareja hace años para preguntarles si podían plantar pinos en su antigua propiedad. Ahora, un bosque joven de pinos loblolly está creciendo en la tierra donde una vez estuvo su amado hogar.

Traugott dijo que su esposo visita la propiedad de vez en cuando para regar los árboles, pero ella no puede. Es demasiado difícil para ella.

Pero está contenta de que la tierra se esté utilizando para restaurar los pinos del condado. Los árboles actualmente miden alrededor de 15 pies de alto, y tienen un largo camino por recorrer para convertirse en los pinos de 100 pies que estaban allí antes.

Los bosques que Traugott una vez apreció desde su porche no se recuperarán en su vida, pero está tranquila sabiendo que algún día lo harán.

Y con los residentes generosos y resistentes del condado de Bastrop, dijo Traugott, los últimos 10 años han revelado cuán fuerte puede recuperarse la comunidad cuando se une.

"Bastrop es una comunidad realmente agradable y, en general, las personas se cuidan entre sí", dijo. "Y eso es realmente todo lo que puedes hacer en una crisis como esa, solo ayudar y ser amable. Y sentí que ese día, la gente hizo todo lo posible para ayudar, estaba orgulloso. Me enorgullecía vivir aquí".

El Equipo de Recuperación a Largo Plazo del Condado de Bastrop organizará un evento el sábado en el Centro de Convenciones de Bastrop, 1408 Chestnut St., de 12:30 p. m. a 3:30 p. m. para conmemorar el décimo aniversario del Incendio Complex.