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Oct 14, 2023

Los desiertos alimentarios están perjudicando a los habitantes de Filadelfia. Es hora de nuevas soluciones.

Durante más de medio siglo, Filadelfia, como la mayoría de las grandes ciudades de Estados Unidos, ha

Durante más de medio siglo, Filadelfia, como la mayoría de las grandes ciudades de Estados Unidos, ha estado luchando para resolver su problema del desierto alimentario. Así es como se llama cuando un vecindario ya no tiene una tienda en la que sus residentes puedan confiar para comprar alimentos frescos y saludables.

La explicación más simple para una disparidad que no verá en los vecindarios ricos es el costo. Un estudio concluyó que las dietas saludables ricas en vegetales, frutas, pescado y nueces cuestan alrededor de $550 más por persona cada año que las dietas ricas en alimentos procesados, carnes y granos refinados. Las tiendas con un resultado final para cumplir evitan productos que sus clientes no pueden pagar.

Las consecuencias de esto se extienden más allá de averiguar qué hay para cenar. Las personas que no tienen acceso a alimentos saludables tienen más probabilidades de desarrollar una amplia gama de enfermedades, que tienen consecuencias de por vida. Si desea comprender por qué a menudo existen marcadas disparidades de salud entre las áreas de bajos y altos ingresos, los desiertos alimentarios son una explicación.

Los enfoques empresariales de la ciudad para regar sus desiertos alimentarios han fracasado en su mayoría. Progress Plaza, la creación del líder de los derechos civiles, el reverendo Leon H. Sullivan en el norte de Filadelfia, incluyó una tienda A&P cuando abrió en 1968. La tienda enfrentó problemas financieros a pesar de ser operada por lo que entonces era la cadena de supermercados más grande de Estados Unidos. A&P cerró en 2015, pero el operador actual de la tienda, la cadena Fresh Grocer con sede en Nueva Jersey, tiene preocupaciones similares.

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Estos problemas, descritos en un estudio de la Fundación Annie E. Casey sobre los desiertos alimentarios, no son exclusivos de Filadelfia. Por un lado, está el menor poder adquisitivo de los clientes, algunos inscritos en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, cuya capacidad para comprar alimentos puede cambiar de un mes a otro. Las tiendas también pueden pagar tarifas de seguro y costos de seguridad más altos debido a tasas de delincuencia más altas, reales o percibidas.

Dado que las cadenas de supermercados los evitan y las tiendas familiares de antaño ya no existen, muchos residentes de comunidades de bajos ingresos no tienen otra alternativa que comprar alimentos en pequeñas tiendas, mercados de conveniencia, bodegas y restaurantes de comida rápida. que rara vez incluyen frutas y verduras frescas.

La pandemia solo empeoró la situación al forzar el cierre de pequeños comercios y tiendas cuyas bases de clientes colapsaron. Si bien es poco probable que esas tiendas sean reemplazadas por minoristas a gran escala, algunas soluciones de desierto alimentario que se están probando en otras ciudades podrían funcionar en Filadelfia si la respuesta fuera más allá del espíritu empresarial.

Baltimore, por ejemplo, ha trabajado en estrecha colaboración con Joel Gittelsohn, antropólogo médico de la Universidad Johns Hopkins, que ha realizado seis estudios desde 2005 sobre lo que él prefiere llamar pantanos de alimentos. "Hay muchos alimentos disponibles, pero son ricos en grasas, azúcares y sodio", dijo Gittelsohn a Politico.

Gittelsohn ha ayudado a los restaurantes de comida para llevar a modificar sus menús para evitar freír y las tiendas de comestibles en las esquinas almacenan alimentos más saludables. Señala que muchas tiendas pequeñas venden comida chatarra y bebidas azucaradas porque tienen acuerdos informales con "el chico de las papas fritas, el chico de los helados" que "les dan incentivos: exhibidores gratis, congeladores, precios reducidos, productos gratis. Pero hay No existe tal sistema si quieren almacenar leche baja en grasa o productos frescos".

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Al trabajar con una tienda de comestibles sin fines de lucro operada por el Ejército de Salvación, Gittelsohn ha creado una aplicación que permite que las pequeñas tiendas de comestibles reúnan su poder adquisitivo para comprar productos a mayoristas cuyos requisitos mínimos de compra suelen ser demasiado altos. También está trabajando con Morgan State University, una universidad históricamente negra, para iniciar un programa piloto con Lyft que ofrecerá viajes de $2.50 a la tienda de comestibles para los residentes de vecindarios de bajos ingresos.

Baltimore proporciona créditos fiscales a la propiedad a los supermercados en vecindarios designados que cumplen con los requisitos de la cantidad de alimentos saludables que venden, y el departamento de salud de la ciudad ha creado un programa web de supermercado virtual que permite a las personas mayores pedir comestibles en línea para la entrega en lugares designados cerca de sus hogares.

SNAP también tiene un programa de compras en línea cuyos participantes en Pensilvania incluyen Aldi's, BJs, Sam's Club, ShopRite, Sprouts, Wegmans, Walmart y Whole Foods. Pero el equivalente federal de este programa se incluyó en la ley agrícola federal de 2014 como programa piloto y nunca se ha hecho permanente. Hasta que eso suceda, ciudades como Filadelfia deberían considerar seguir el ejemplo de Baltimore para hacer de las compras en línea una alternativa viable para llevar alimentos frescos a los desiertos alimentarios.

Casi 40 millones de estadounidenses, el 12,8% de la población de los EE. UU., viven en áreas de bajos ingresos con opciones limitadas para comprar alimentos. Esperar a que una cadena de supermercados venga al rescate ha resultado inútil para muchos vecindarios. En cambio, los gobiernos locales deben trabajar con organizaciones sin fines de lucro, organizaciones de política pública, departamentos de salud y operadores de tiendas locales para desarrollar alternativas factibles para llevar alimentos frescos a más hogares. El camino está allí; todo lo que se necesita es la voluntad.