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Oct 23, 2023

Cómo encontrar precios más bajos y evitar estantes vacíos durante la gran crisis de la cadena de suministro

A estas alturas, todo el mundo sabe sobre el caos de la cadena de suministro y el aumento de la inflación que

A estas alturas, todos conocen el caos de la cadena de suministro y el aumento de la inflación que están interrumpiendo la temporada de compras navideñas. El Grinch anda suelto estas navidades.

Pero hay buenas noticias para los compradores que buscan evitar los estantes vacíos y los precios altos: los productos se pueden encontrar, y por poco dinero. Sólo tienes que saber dónde comprar.

Las cadenas más dominantes de Estados Unidos esperan tener un surtido completo de productos, a precios de ganga, para la mayoría de los artículos esta temporada.

Así es como están superando a sus rivales.

Walmart (WMT), Target (TGT), Amazon (AMZN) y otras cadenas importantes tienen enormes ventajas sobre las empresas más pequeñas y las tiendas familiares y pueden eludir los problemas en la configuración actual de alto costo y escasez de suministros. Estos gigantes minoristas están haciendo todo lo posible en este período de vacaciones para almacenar productos, mantener bajos los precios para los clientes y obtener una ventaja sobre la competencia. Y es probable que para el final de la temporada, la brecha entre las tiendas más grandes y las más pequeñas de Estados Unidos se haya ensanchado, predicen los analistas minoristas y los expertos en cadenas de suministro.

"Los minoristas más grandes deberían ser más capaces de navegar por los problemas de la cadena de suministro y tener mejores existencias que los minoristas más pequeños sin el músculo", dijo Michael Baker, analista minorista de DA Davidson, en una nota a los clientes esta semana.

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Las principales cadenas tienen relaciones a largo plazo con los proveedores y el poder adquisitivo para convencer a los proveedores de que les den la primera prioridad cuando hay escasez, dijo en un correo electrónico Thomas Goldsby, presidente de Haslam en Logística de la Universidad de Tennessee-Knoxville. Han cerrado contratos con proveedores y llegado a acuerdos con proveedores de logística y transportistas mucho antes de la crisis de la cadena de suministro, a diferencia de los pequeños actores que no tienen la capacidad financiera o la escala para firmar contratos de años.

Este año, Walmart, Target y Home Depot (HD) alquilaron sus propios barcos para traer contenedores del extranjero y entregarlos en los puertos de su elección, evitando los cuellos de botella portuarios con los que se encuentran otros transportistas. También están transportando por vía aérea más mercancías que en años anteriores. Estas opciones son demasiado costosas e inaccesibles para la mayoría de las tiendas independientes e incluso para las medianas empresas.

"El hecho de que los grandes minoristas estén en una mejor posición no es una sorpresa", dijo Goldsby.

Muchas tiendas están luchando para asegurar los productos debido a la escasez de materias primas, los costos elevados de los contenedores de envío, los retrasos en los puertos clave, la falta de conductores de camiones y otros factores. Pero los niveles de inventario se han disparado en más de $ 10 mil millones combinados en Walmart, Target y Home Depot en el período previo a las vacaciones. Estas cadenas dicen que están en buen estado.

Los niveles de inventario de Walmart aumentaron un 11,5% durante su trimestre más reciente en comparación con el año anterior, dijo la compañía el martes. "Hace tres años, si hubiéramos dicho que nuestro inventario aumentó un 11 %, no me habría sentido muy feliz, pero ahora lo mencionamos en un titular porque muestra que estamos listos para las fiestas", dijo el director financiero de Walmart, Brett Biggs, en una entrevista con el Wall Street Journal.

En Home Depot, el inventario creció un 27,4% el último trimestre desde 2020.

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La escala de Home Depot le ha ayudado a asegurar los bienes sobre los competidores, dijo el martes Edward Decker, director de operaciones de la compañía. Algunos proveedores con suministros limitados incluso le han dicho a Home Depot que les están dando prioridad: "'No podemos dar servicio a la industria, por lo que preferimos centrarnos en el mejor socio", dijo Decker que los proveedores le dijeron a la compañía.

Los niveles de inventario de Target aumentaron un 17,7% el último trimestre, dijo la compañía el miércoles. Target está "bien posicionado" en productos navideños clave como juguetes y regalos para celebrar las fiestas, dijo el miércoles el director de operaciones de Target, John Mulligan. Esto ayudará a Target a "continuar ganando cuota de mercado a medida que avanzamos en la temporada navideña".

Amazon también "ha hecho un buen trabajo al alinear compromisos de inventario que son más grandes de lo normal", dijo el director financiero Brian Olsavksy en una llamada con analistas el mes pasado. Amazon está utilizando más contenedores y trayendo productos a nuevos puertos de EE. UU. para evitar las entradas obstruidas en la costa oeste.

Mientras que las grandes cadenas se están cargando de productos, el panorama es muy diferente para las tiendas pequeñas.

Según una encuesta reciente de la Federación Nacional de Empresas Independientes, un grupo de cabildeo para pequeñas empresas, el 39 % de los propietarios de pequeñas empresas informaron en octubre que las interrupciones en la cadena de suministro han tenido un impacto significativo en sus negocios. Otro 29% reportó un impacto moderado. Solo el 10% no informó ningún impacto por las interrupciones de la cadena de suministro.

"Uno de los mayores problemas para las pequeñas empresas es la falta de trabajadores para los puestos vacantes y la escasez de inventario, lo que seguirá siendo un problema durante la temporada navideña", dijo el economista jefe de NFIB, Bill Dunkelberg.

Mientras tanto, empresas como Walmart y Target están contratando a cientos de miles de trabajadores en este período de vacaciones y dicen que no tienen muchos problemas para cubrir puestos de trabajo.

Además, las tiendas pequeñas suelen tener menos flexibilidad financiera para absorber costos más altos y mantener los precios bajos para los clientes que los grandes competidores.

Walmart y Target, sin embargo, dicen que están aumentando los precios a un ritmo más lento que los competidores. Si bien eso está perjudicando sus márgenes de ganancias, están apostando a que la estrategia los ayudará a ganarse a los consumidores preocupados por su presupuesto que buscan tiendas que ofrezcan los precios más bajos a medida que la inflación creciente exprime sus billeteras.

Walmart, por ejemplo, dijo que sus diferencias de precios con los competidores son más amplias que antes de la pandemia porque la empresa está absorbiendo algunos costos en lugar de pasarlos a los clientes.

"Nuestras diferencias de precios están donde las queremos", dijo el martes el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, en una llamada con analistas.

Esto podría ayudar a Walmart a ganar participación de mercado en estas vacaciones y en 2022 con un número creciente de clientes que buscan cambiar a tiendas más baratas.

El diecisiete por ciento de los compradores dijeron que planeaban comprar en diferentes minoristas si los precios continuaban subiendo, según una encuesta de más de 14,000 compradores realizada en línea en septiembre por la firma de investigación de consumidores Numerator.