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Sep 07, 2023

Los huracanes causan una devastación 'apocalíptica' en las redes eléctricas del Caribe

El miércoles pasado, el huracán María pasó sobre Puerto Rico, trayendo

El miércoles pasado, el huracán María pasó sobre Puerto Rico, trayendo vientos de 140 millas por hora, lluvia torrencial e inundaciones extremas. Después de que la tormenta avanzó, Puerto Rico quedó con una "devastación apocalíptica" y absolutamente sin energía.

La empresa de servicios públicos de la isla, que ya estaba en bancarrota antes de la tormenta, dice que pasarán meses antes de que se restablezca completamente la electricidad.

Las terribles circunstancias en Puerto Rico se hacen eco de problemas similares que ahora envuelven al Caribe, donde cientos de miles se han quedado sin electricidad cuando los huracanes Irma, María y, en cierta medida, Harvey, destrozaron las redes el mes pasado, dejando islas enteras sin electricidad.

A raíz de la tormenta, los defensores de las energías renovables han pedido que se invierta en redes distribuidas para evitar la misma situación en el futuro.

"La tragedia del huracán Irma puede ser un catalizador para que los líderes gubernamentales y de servicios públicos y las personas de los países afectados... transformen la destrucción en una oportunidad, una oportunidad para reconstruir mejor y más limpia a través de sistemas de transporte y energía sostenibles y resistentes", escribieron los analistas. en el Instituto de las Montañas Rocosas.

De hecho, la oportunidad de energía solar y almacenamiento independientes, o sistemas híbridos de gas natural licuado (GNL) y diésel combinados con energía fotovoltaica y almacenamiento, se está volviendo económicamente más atractiva. Según un nuevo análisis de los mercados insulares de GTM Research y Wood Mackenzie, los sistemas híbridos ya están superando el costo del diésel y acercándose al costo del GNL.

Aunque muchas islas del Caribe están invirtiendo en energías renovables y experimentando con diferentes tipos de microrredes, la mayoría aún depende de los combustibles fósiles importados. Y aún no está claro si a una estructura de red distribuida en Puerto Rico le habría ido mejor durante una tormenta tan drástica.

Sin embargo, las tormentas pusieron de manifiesto que el cambio climático afectará a estos países insulares de manera desproporcionada, y las redes eléctricas estarán cada vez más amenazadas, independientemente de la combinación energética.

“Desafortunadamente, tuvimos que esperar a que Irma y María le hicieran entender al mundo lo que les hemos estado diciendo durante mucho tiempo: que somos muy vulnerables. Estamos expuestos a los estragos del cambio climático”, dijo Dominica Prime. El Ministro Roosevelt Skerrit, hablando en la Cumbre de la ONU de la semana pasada. "Necesitamos acceso a los recursos para construir sociedades y países más resilientes. Hemos estado desempeñando nuestra parte, pero el alcance de los recursos necesarios para implementar los sistemas de mitigación está más allá de nosotros".

Así es como las tormentas afectaron las redes en las islas golpeadas por los huracanes.

Irma dañó alrededor del 90 por ciento de la infraestructura eléctrica de Anguila. En las Islas Turcas y Caicos, también se interrumpió el suministro eléctrico, y cuando María llegó, la isla fue golpeada nuevamente.

De los territorios del Caribe Británico afectados por las tormentas, todos dependen casi exclusivamente del diésel. El multimillonario de Virgin Group, Richard Branson, comenzó una asociación con NRG en 2014 para probar una microrred en su isla privada Necker, parte de las Islas Vírgenes Británicas, utilizando energía eólica, solar y almacenamiento. El esfuerzo es parte del Programa de Energía de las Islas del Rocky Mountain Institute. Los socios esperan que los resultados demuestren una forma más económica y resistente de producir la mayor parte de la energía utilizada por las islas de la zona.

Según el Rocky Mountain Institute, la parte solar de la microrred de Branson resistió bastante bien la tormenta. La empresa de servicios públicos en Turks y Caicos también informó que su proyecto solar permaneció en línea durante la tormenta.

Montserrat, Anguila y las Islas Turcas y Caicos también son miembros del programa del Instituto de las Montañas Rocosas, cuyo objetivo es instalar 95 megavatios de energía eólica y movilizar $300 millones en fondos para proyectos de energía en las islas para 2020.

Esas instalaciones podrían traer cambios en la infraestructura. En Anguila, por ejemplo, casi todas las líneas de transmisión de la isla están conectadas a postes, lo que las hace extremadamente vulnerables a las tormentas. Con una pequeña base de clientes de unos pocos miles, excavar líneas de transmisión en el suelo difícil de la isla sería extremadamente costoso. Por lo tanto, un sistema más distribuido podría proporcionar una opción de menor costo que sea más fácil de arreglar, argumentan los defensores.

Los territorios caribeños de Francia cuentan con el servicio de su gran empresa nacional de servicios públicos Électricité de France (EDF). Después de que Irma azotara las islas, la empresa de servicios públicos envió 50 generadores de entre 60 y 160 kilovoltios a los más afectados, St. Barts y St. Martin. La empresa ha comenzado las reparaciones y está instalando nuevas líneas.

Días después de Irma, habiendo evitado lo peor de la destrucción de esa tormenta, Guadalupe fue golpeada por el huracán María. Muchos residentes de las islas cercanas habían viajado allí en busca de refugio después de Irma. El gobierno francés también estaba utilizando la isla para organizar entregas de ayuda a las áreas vecinas.

Aunque María dejó a decenas de miles de personas allí sin electricidad, Francia dijo que la energía debería restablecerse por completo en unos días. Aunque más del 80 por ciento de su electricidad proviene de fuentes fósiles, Guadalupe tiene una mayor combinación de recursos que muchos de sus vecinos, con energía eólica, hidroeléctrica, geotérmica y solar.

La isla de San Martín, dividida entre territorio francés y holandés, fue la más afectada por el huracán Irma. Las autoridades estiman que la tormenta destruyó el 95 por ciento de los edificios allí. Pueden pasar meses antes de que la energía vuelva a estar completamente en línea.

El sistema eléctrico de la isla está dividido entre sus dos territorios, con una línea que conecta los dos para la transferencia en caso de emergencia. El lado holandés es atendido por una empresa de servicios públicos de propiedad del gobierno, mientras que la empresa de servicios públicos del lado francés es en parte pública y en parte propiedad del gobierno.

Como muchas islas, la electricidad proviene de combustibles fósiles importados. El lado holandés de la isla cuenta con el servicio de una central eléctrica ubicada en una bahía del sur y el servicio se ha restablecido en algunas áreas. Para 2020, el lado holandés de la isla planea obtener el 80 por ciento de su energía de fuentes renovables.

Saba y St. Eustatius, dos islas con poblaciones respectivas de alrededor de 2.000 y 3.183, sufrieron cortes de energía temporales, pero ahora están nuevamente en línea.

Irma cortó los postes de luz y la electricidad en la costa centro-norte, un área popular entre los turistas. El presidente Raúl Castro dijo que los destinos volverían a estar en línea pronto.

Irma provocó daños iniciales en varias islas, pero María se cobró un gran precio, incluido el daño por energía. Las cuadrillas ahora están trabajando para reemplazar los postes y evaluar los daños, pero el gobernador Kenneth Mapp dice que podría llevar meses restaurar la energía. A partir del 21 de septiembre, todavía no había electricidad, excepto en los hospitales y los aeropuertos.

Antigua, la más grande de esta nación de dos islas, salió prácticamente ilesa, al igual que las 55 instalaciones solares de la isla. Pero Barbuda sufrió grandes pérdidas por culpa de Irma.

Según el primer ministro Gaston Browne, se destruyó toda la red eléctrica, así como el 95 por ciento de la infraestructura de la isla. Cuando se le preguntó si pensaba que Estados Unidos escucharía a las pequeñas naciones insulares sobre el cambio climático, el primer ministro lo dijo sin rodeos: "No creo que les importe".

María golpeó duramente a Dominica, destruyendo toda la agricultura de la isla.

"El país está aturdido, sin electricidad, sin agua corriente, como resultado de tuberías arrancadas en la mayoría de las comunidades y definitivamente sin servicios de telefonía fija o celular en la isla", escribió Hartley Henry, asesor principal del primer ministro, en un Actualización del 20 de septiembre.

Según la Agencia Caribeña de Manejo de Emergencias por Desastres (CDEMA), la interrupción del suministro eléctrico continúa.

Según la CDEMA, María derribó postes de electricidad en toda la isla. Varios días después, se ha restablecido el 80 por ciento de la electricidad.