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Jul 13, 2023

En profundidad: manejo de materiales

En la icónica película de ciencia ficción, "Aliens", los Marines Espaciales de la película usan un

En la icónica película de ciencia ficción, "Aliens", los Marines Espaciales de la película usan una pieza ficticia de equipo de manejo de materiales para mover de manera eficiente objetos pesados. Denominado cargador de trabajo motorizado P-5000, este exoesqueleto permitía a una sola persona recoger y transportar carga excepcionalmente pesada de un punto a otro con facilidad (sin mencionar que permitía que el personaje principal de la película, Ripley, derrotara a su némesis alienígena en la final). escena culminante).

Es un equipo que no es tan descabellado. Por ejemplo, el ejército de los EE. UU. está actualmente en desarrollo con varias compañías tecnológicas como Lockheed Martin para crear una tecnología similar que permitiría a los soldados y socorristas levantar objetos que normalmente no podrían o hacer un trabajo que normalmente requeriría personal múltiple. .

Si bien aún no hemos alcanzado el nivel de desarrollo que se ve en "Aliens", existe una variedad de soluciones para el almacenamiento y manejo de materiales que los distribuidores de LBM pueden aprovechar. Esas son buenas noticias, especialmente considerando la actual disminución de la fuerza laboral que enfrentan los distribuidores de LBM. Ser capaz de hacer más con menos, ya sea trabajando con menos personas o almacenando más en pies cuadrados existentes, es fundamental en este mundo posterior a COVID.

Para ayudarlo a tomar las mejores decisiones sobre cómo abordar el almacenamiento y manejo de materiales, recurrimos a un par de expertos de la industria: Clint Darnell, vicepresidente de Sunbelt Rack/CT Darnell Construction, y Chris Krauter, presidente de Krauter Auto-Stak, para ayudar a arrojar luz sobre posibles soluciones que puede implementar hoy para garantizar el éxito del mañana.

Si hay un factor que parece estar impulsando el mercado de manejo de materiales, es la llamada "Gran Renuncia", una tendencia económica que ha visto a los empleados dejar sus trabajos anteriores a COVID en números récord durante los últimos 18 meses. Al igual que con la mayoría de las industrias, los distribuidores de LBM se enfrentan a la realidad de brindar un nivel de servicio esperado mientras lo hacen con una fuerza laboral muy reducida. Como explica Clint Darnell: "Creo que el mayor problema que ha afectado a la industria maderera desde la COVID es la mano de obra. Es extremadamente difícil atraer y mantener buenos talentos en lo que puede ser un trabajo físicamente exigente. Esto ha puesto un premio en nuestra capacidad para diseñar edificios y sistemas de almacenamiento que hagan que sea menos exigente físicamente almacenar y recibir pedidos". Es una situación que puede hacer que uno se pregunte cómo llegó la fuerza laboral, o la falta de ella, a este punto. Chris Krauter señala una variedad de influencias que, cuando se combinaron, crearon una tormenta perfecta de factores que llevaron a la industria de LBM a su dilema actual. “La experiencia de COVID lamentablemente causó un daño extremo a largo plazo en el comportamiento de la población de clase trabajadora”, señala. "Si bien la histeria inicial se enfrentó con fondos de desempleo del gobierno tanto a nivel federal como estatal combinados con cheques de estímulo y créditos fiscales por hijos, este período prolongado de 'tiempo libre pagado' esencialmente resultó en un cambio de actitud. Como consecuencia, un gran parte de la ética de trabajo del país se perdió. Esta lamentable situación llevó a la actual y crónica falta de mano de obra en todo el espectro económico".

Como si fuera un insulto a la herida, la pandemia ha provocado un aumento radical en el gasto en mejoras para el hogar. Por ejemplo, el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard informó que en 2020, el gasto en mejoras para el hogar aumentó un 3 %, mientras que la economía en general cayó un 3,5 %. Esta misma organización también ha pronosticado un crecimiento acelerado sostenido hasta 2022.

"La actividad ha estado en un punto álgido durante 24 meses sólidos, después de una pausa inicial desde marzo de 2020 hasta mediados de mayo de 2020", explica Krauter. "Mi opinión sobre la industria maderera que se retrasó en la curva de demanda en el segundo trimestre de 2020 fue que los ejecutivos no iban a ver una repetición de la Gran Recesión, en la que esperaron demasiado para reducir la velocidad. Esta vez, fue un cambio casi inmediato. del cambio, solo para ver cómo la demanda se convertía en un maremoto dos meses después del impacto inicial de las restricciones por el COVID. Desde entonces, la demanda ha seguido creciendo como una bola de nieve... Como resultado de la falta crónica de mano de obra, la necesidad de materiales eficientes la manipulación ha aumentado. La madera ya no es un producto básico de bajo valor; eso ha cambiado. La capacidad de hacer más con sistemas de estanterías eficaces y de alta densidad es clave".

Los distribuidores de LBM ahora no solo tienen que lidiar con la falta de mano de obra en sus respectivos negocios, sino que la misma falta de personal está provocando un aumento radical en los plazos de entrega de los fabricantes. "Ahora nos enfrentamos a largos plazos de entrega, ahora con una duración de seis a siete meses como la nueva normalidad, en comparación con los ciclos de producción de fábrica anteriores a COVID de ocho a 10 semanas", dice Krauter.

Como resultado, los distribuidores de LBM necesitan ordenar y almacenar más materiales en el sitio para que estén disponibles para sus clientes cuando los necesiten. "Las empresas tienen que comprar y mantener más inventario disponible debido a los largos plazos de entrega", dice Darnell. "Realmente tienen que pronosticar con mucha anticipación. Estamos viendo esto especialmente con puertas y ventanas. Debido a esto, hemos visto un aumento en las empresas que solicitan estantes portátiles de almacenamiento de carpintería azul. También hemos estado construyendo más edificios/instalaciones de carpintería que nunca antes".

"La madera de ingeniería es un problema similar", continúa. "Estamos construyendo más estantes y de mayor longitud para almacenar estos productos. Debido a que las empresas tienen más inventario, el espacio es un bien escaso. Por lo tanto, estamos construyendo más sistemas para el almacenamiento en pasillos angostos que son buenos para elevadores combinados/montacargas de carga lateral ."

La idea de aumentar el almacenamiento en el sitio, ya sea buscando formas de almacenar más en pies cuadrados existentes o construyendo un nuevo almacenamiento, puede ser desalentadora para los distribuidores de LBM, y los fabricantes de almacenamiento y manejo de materiales son muy conscientes del factor miedo que situación puede causar. "Los aserraderos se esfuerzan por empacar más inventario en sus instalaciones existentes", dice Krauter. "La idea de construir estructuras de almacén es desalentadora, no solo con los precios de las materias primas en máximos históricos, sino también con el prolongado período de tiempo para obtener los permisos. Recientemente completamos dos trabajos, uno en Carolina del Sur y el otro en Florida, donde tomó 18 meses para obtener el permiso de construcción. Esto fue lamentable; sin embargo, muchos aserraderos están mirando las instalaciones y operaciones actuales para ver si hay una mejor manera disponible. Sin embargo, el problema logístico con esto es el dolor que creará para ejecutar operaciones continuas mientras se realizan las mejoras. se hacen. Es desalentador".

Para que los distribuidores de LBM superen mejor estos desafíos, los fabricantes de equipos de manejo de materiales recomiendan ser lo más proactivos posible. No se trata solo de poder almacenar más, señalan; también implica facilitar al máximo el acceso a ese material. "Queremos crear sistemas de almacenamiento que minimicen la cantidad de manipulación que se realiza en un patio y faciliten el uso de equipos con esos sistemas de almacenamiento", explica Darnell. "Esto hace que el trabajo sea menos exigente físicamente, por lo que es más atractivo".

Darnell señala como ejemplos los sistemas/edificios de estanterías en voladizo cubiertos y los sistemas de contenedores eléctricos de su empresa. "Estos edificios también brindan cobertura y mantienen a las personas fuera del clima. Son fáciles de cargar y descargar con montacargas. Además, el sistema de contenedores eléctricos también permite un manejo más fácil del material. Otro ejemplo son los bastidores de carpintería portátiles/apilables que reducen el manejo de puertas y ventanas. Esto no solo mantiene los productos seguros con menos roturas, sino que también los hace más fáciles de manejar y mover con el equipo".

Al igual que Darnell, Krauter enfatiza la necesidad de contar con sistemas de estanterías eficientes en un aserradero para permitir que los empleados de un distribuidor de LBM hagan más en menos tiempo. "Los distribuidores deben buscar sistemas y maquinaria que permitan al personal actual ejecutar tareas más fácilmente", recomienda Krauter. "Además de los sistemas de almacenamiento en bastidores de madera de alta densidad, estamos viendo una demanda increíble en bastidores de marcos apilables para puertas, ventanas y gabinetes. Estos bastidores permiten a los distribuidores minimizar el manejo de la carpintería. La capacidad de apilar verticalmente y almacenar una fila al lado otro crea la máxima densidad y minimiza el espacio de piso. Esencialmente, el pedido se coloca en el estante a mano una vez. Desde allí, todo el marco de apilamiento se mueve con una carretilla elevadora".

Además, Krauter señala el uso de equipos como el sistema Auto-Stak de su empresa como otro medio para que un distribuidor de LBM aumente la eficiencia, no solo para la preparación de pedidos, sino también para aumentar el espacio de almacenamiento. "Nuestro sistema Auto-Stak es una forma extremadamente eficiente de almacenar más SKU en los mismos pies cuadrados", dice. "Estamos viendo que este sistema se vuelve más elaborado, con SKU accesibles en los niveles de grado y pasarela, pero ahora con una plataforma intermedia adicional en la parte superior. Esto utiliza el 100 % del espacio cúbico. Los estudios de casos han demostrado un aumento en la densidad de SKU de 30- 40 %, con la ventaja adicional de recuperar los pies cuadrados a través de la plataforma del entrepiso superior. De acuerdo, esta área del entrepiso tiene un uso limitado, pero se pueden agregar fácilmente estantes para almacenamiento de hardware, aislamiento y otras aplicaciones diversas".

Desafortunadamente para los distribuidores de LBM, el entorno empresarial no es una solución sencilla. Es a la vez ingenuo e imposible decir que, al invertir en este equipo o en esa solución de almacenamiento, sus preocupaciones terminarían. Con nuevas variantes de coronavirus que continúan surgiendo y las posibilidades siempre presentes de futuras restricciones en el horizonte posible, no se puede decir nada con total certeza. Aún así, los expertos en manejo y almacenamiento de materiales enfatizan que, con la preparación adecuada, los distribuidores de LBM pueden estar preparados para tener éxito a pesar de lo desconocido. Los sistemas de estanterías y equipos de manejo eficientes permitirán a los empleados de un distribuidor hacer más en el mismo período de tiempo, aumentando así la eficiencia y la satisfacción del cliente. Como dice Clint Darnell, "El libro de jugadas ya se ha escrito. Ya lo revisaron una vez y ahora tienen las cosas en su lugar para lidiar con eso".

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