Noticias

Oct 16, 2023

Spacesaver fabrica estanterías que han encontrado un mercado en la industria del cannabis

FORT ATKINSON - Una empresa que comenzó en un granero está, en cierto modo, volviendo a su

FORT ATKINSON - Una empresa que comenzó en un granero está, en cierto modo, volviendo a sus raíces.

Spacesaver Corp., un fabricante de productos de almacenamiento de documentos y estanterías móviles de alta densidad con 50 años de antigüedad, ha encontrado nuevos clientes en una línea de productos dirigida al creciente mercado del cannabis.

Hace tres años, la compañía adaptó su tecnología de estanterías móviles para crear plataformas de cultivo para productores de marihuana medicinal y recreativa, introduciendo un sistema de iluminación LED de varios niveles que permite a los cultivadores hidropónicos de interior triplicar su capacidad de cultivo conservando espacio.

Los estantes apilables Grow Mobile se pueden colapsar en un banco continuo y luego abrirse para crear un pasaje para que los trabajadores accedan a las plantas. Al eliminar la necesidad de pasillos fijos entre estaciones de cultivo de un solo nivel, el sistema reduce las necesidades de espacio de los productores y, por extensión, sus costos inmobiliarios.

Los estantes se pueden personalizar para satisfacer las necesidades específicas de riego y ventilación de los productores, ya sea que cultiven hidropónicamente o en tierra.

Galenas, un productor de cannabis medicinal de Akron, Ohio, incorporó estanterías Spacesaver en su operación cuando abrió en 2017. Ohio otorga licencias a los productores en función de los pies cuadrados y una configuración de cultivo de tres niveles permitió a Galenas casi triplicar la cantidad de producto que pudo. crecer bajo su licencia de 300 pies cuadrados, dijo Christine DeJesus, gerente general y directora de cultivo de la compañía.

"Ha funcionado muy bien. Son fáciles de mover y maniobrar y no hemos tenido ningún problema. No tengo quejas", dijo.

La compañía está planeando una expansión para duplicar sus pies cuadrados y está en conversaciones con Spacesaver sobre la construcción de un sistema de 5 niveles que planea abrir a fines de 2023, dijo DeJesus.

El presidente y director ejecutivo, Mark Haubenschild, dijo que la producción de cannabis sigue siendo un nicho de mercado para la empresa, pero que en tres años el sistema Grow Mobile ha sido adoptado por cultivadores de EE. UU. y Canadá, donde el negocio se ha vuelto lo suficientemente grande como para que la empresa contrate a un negocio regional. gerente para supervisar las ventas y el servicio en ese país.

Desde la introducción de Grow Mobile, Spacesaver ha ampliado sus productos centrados en el cannabis para incluir estantes de secado que se introdujeron el año pasado, carros especializados para mover el producto del área de cultivo a los estantes de secado y planea introducir nuevos productos complementarios a finales de este año.

Se desarrolló una línea de productos separada para crear productos de almacenamiento para dispensarios.

Esos desarrollos, dijo Haubenschild, son simplemente una nueva iteración de la innovación que mantuvo a Spacesaver creciendo a lo largo de los años, incluso durante la pandemia.

Puede encontrar los productos de almacenamiento y estanterías de la empresa en EE. UU. y Canadá. Los utilizan museos, bibliotecas y escuelas, policías y militares, equipos deportivos universitarios y profesionales, proveedores de atención médica e investigadores y prácticamente cualquier otro campo donde el almacenamiento de gran volumen es una necesidad.

Una división de KI, el fabricante de muebles para escuelas y lugares de trabajo con sede en Green Bay que compró la empresa en 1998, las ventas anuales de Spacesaver ahora superan los 100 millones de dólares.

Al igual que su empresa matriz, Spacesaver pasó a ser propiedad de los empleados en 2018.

La empresa emplea a unas 400 personas, incluidas 220 que trabajan en su planta de fabricación de 330 000 pies cuadrados en Fort Atkinson. La ingeniería, el diseño, el marketing y otras funciones se encuentran en un edificio cercano, el espacio de fabricación posterior al granero original de la empresa.

La idea original, colocar estantes de almacenamiento de documentos sobre rieles para poder juntarlos y maximizar el espacio de trabajo, nació en Europa en la década de 1940, cuando las ciudades se reconstruían después de la Segunda Guerra Mundial y los diseñadores buscaban formas de modernizar las oficinas en espacios viejos y estrechos. edificios

En 1972, Ted Batterman, residente de Janesville, tomó la idea, alquiló un granero en Fort Atkinson, contrató a siete personas y lo introdujo en los Estados Unidos con un giro: una opción para controles eléctricos en lugar de ruedas dentadas que los trabajadores de oficina giran para mover los estantes.

La primera de las unidades de accionamiento eléctrico de Spacesaver se instaló en la Sociedad Histórica de Chicago. Aunque la energía eléctrica fue la innovación de la compañía, las unidades controladas mecánicamente menos costosas, diseñadas para que puedan moverse casi sin esfuerzo incluso con grandes cargas, siguen siendo las más vendidas de la compañía.

El mercado de almacenamiento de documentos creció rápidamente en las décadas de 1980 y 1990, una época en la que Spacesaver tenía más de una docena de competidores.

Los clientes incluyeron oficinas privadas y gubernamentales, así como bibliotecas, atención médica y militares. Pero, a fines de la década de 1990, la compañía reconoció que el almacenamiento de registros en papel se convertiría en un callejón sin salida.

"Fue entonces cuando pasamos del almacenamiento de papel al almacenamiento de cosas", dijo Haubenschild.

Esa transición comenzó con muchos de los clientes existentes de Spacesaver: las bibliotecas y las escuelas comenzaron a usarlos para almacenar libros, los museos encontraron una mejor manera de almacenar artículos de todos los tamaños, los clientes policiales y militares encontraron usos para almacenar artículos como equipos, pruebas y armas.

Al mismo tiempo, Spacesaver introdujo nuevas líneas de casilleros personales y otros sistemas de almacenamiento no movibles, sistemas de almacenamiento fuera del sitio de "sitio oscuro" masivo para colecciones de museos y bibliotecas que son valiosas pero no están en exhibición pública, y soluciones de almacenamiento móvil independientes como casilleros apilables para armas o estanterías para los vehículos todoterreno militares.

De la docena de competidores en la década de 1990. La mayoría no se adaptó y cerró (Haubenschild cuenta con tres competidores restantes), mientras que Spacesaver creció a través de adquisiciones y la introducción constante de nuevos productos.

La capacidad de la empresa para encontrar nuevos mercados es producto de la investigación y el desarrollo internos y de los aportes de una red de distribuidores contratados en los que Spacesaver se apoya para conocer las necesidades de sus clientes y ofrecer soluciones e ideas de nuevos productos, dijo Jake Carter, director general de la empresa. director de marketing.

"Ellos canalizan mucho de ese mercado de primera línea", dijo Carter.

Sus sistemas de almacenamiento de armas, por ejemplo, surgieron a principios de la década de 2000 a raíz de una solicitud del Cuerpo de Marines de EE. UU. de una forma mejor y más segura de almacenar sus escopetas, dijo Carter.

Los bastidores de armas, en una variedad de configuraciones, desde almacenamiento móvil de alta densidad en armerías militares hasta casilleros de armas del departamento de policía, son una de las líneas de negocios más grandes de la compañía.

Otra línea de productos de gran éxito nació del trabajo de Haubenschild como entrenador de fútbol americano en la escuela secundaria y de las conversaciones que tuvo con otros entrenadores en convenciones nacionales sobre cómo almacenar equipos.

En 2013, la empresa había estado fabricando productos de almacenamiento para atletismo durante años, pero ese año Haubenschild y Spacesaver lo llevaron a un nuevo nivel, yendo de lleno al almacenamiento de equipos como un segmento de mercado objetivo.

"Fue una gran influencia para mí y dije, hey, entremos en este mercado. Veamos a dónde va", dijo.

La respuesta fue la adopción generalizada por parte de los equipos de fútbol profesional y universitario y la expansión a prácticamente todos los demás deportes. También generó un juego de superioridad entre algunas de las universidades, que vieron las estanterías como una herramienta de reclutamiento genial, y algunas buscaron toques finales elaborados como paneles finales interactivos y manijas chapadas en oro. Los programas atléticos de la División I de la NCAA siguen siendo el área de ventas más grande para el producto.

Mike Valentine, subdirector atlético de servicios de equipos en la Universidad Northwestern, dijo que "simplemente se asumió" que las estanterías Spacesaver serían parte del diseño en la sala de equipos de Ryan Fieldhouse, una instalación de práctica, competencia y recreación que se inauguró en 2018.

"Realmente son el estándar de la industria en el atletismo universitario, solo en la forma en que almacenas cosas", dijo Valentine.

De hecho, fue la cuarta instalación de sistemas de almacenamiento de atletismo Spacesaver en el campus, dijo. Además del fútbol, ​​los diseños personalizados de los estantes se utilizan para almacenar equipos en otras instalaciones para baloncesto, béisbol y softbol, ​​voleibol, lucha libre y deportes olímpicos.

"La belleza de esto es que puedes idear un plan, pero es muy ajustable", dijo Valentine.

Haubenschild dijo que a menudo señalaba lugares con instalaciones Spacesaver en viajes familiares por carretera cuando sus hijos eran más pequeños. Después de una carrera que comenzó en la empresa después de graduarse de la Universidad de Wisconsin-Whitewater en 1982, tenía mucho que destacar.

"Solía ​​volver locos a mis hijos porque estábamos de vacaciones y les decía que vendí un trabajo allí, allí y allí, y ellos decían '¡Cállate, papá!'".

Aun así, la lista de clientes de almacenamiento móvil de alta densidad de la empresa y sus usos especiales es impresionante:

El movimiento de la compañía hacia la producción de cannabis sigue siendo una pequeña parte de las ventas anuales de Spacesaver, dijo Haubenschild.

Incluso con un número creciente de estados que legalizan la producción de cannabis, muchos cultivadores siguen siendo cautelosos y es "difícil acercarse a ellos", dijo.

Pero, a medida que la industria del cannabis sigue evolucionando, los inversores de capital privado jugarán un papel más importante, y Haubenschild espera que la industria finalmente sea controlada por un pequeño número de cultivadores muy grandes.

"Creo que donde estamos, estamos en un buen lugar", dijo. "No somos como el líder en ese espacio. Pero como le dije al equipo, ahora tenemos los productos. Estamos aprendiendo todos los días. Creo que si somos pacientes y dejamos que el juego se desarrolle, y las cosas se asienten, se convertirá en una parte aún mayor de nuestro negocio con el tiempo".

Sin embargo, está más entusiasmado con el potencial del producto para otros usos agrícolas, como el cultivo de verduras y hortalizas comestibles. En ese sentido, ve a la industria del cannabis como un pie en la puerta, una oportunidad de aprendizaje que generará mayores dividendos en el futuro.

"Es un buen nicho para nosotros, pero realmente donde voy a enfocar nuestros recursos para avanzar es en las verduras", dijo. "Quiero decir, si echas un vistazo al tamaño de la oportunidad, es enorme y, en este momento, la tendencia es acercar los alimentos al consumidor por muchas razones: frescura, salud, costo y, obviamente, para estos productores, si pueden crecer en áreas con clima controlado, no tienen que preocuparse por el clima, las sequías, la hambruna, los insectos".

A medida que las grandes cadenas de supermercados invierten en integración vertical, controlando la producción de los productos que venden, Haubenschild espera que se abra otro nuevo mercado. Algunos, dijo, pueden optar por comenzar a cultivar sus propias frutas y verduras, y él quiere que Spacesaver esté listo.

"Aquí está el trato: la gente tiene que comer. No tienen que fumar marihuana", dijo. "Creemos que es un gran mercado. Lo estamos investigando mientras hablamos y poniendo recursos contra él el próximo año, para descubrir más. Pero la plataforma está ahí a través del cannabis".

Póngase en contacto con Karl Ebert en [email protected]. Sígalo en Twitter en @karlwebert.