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Dec 15, 2023

Tory planea desechar las recetas gratuitas del NHS por más de

Lejos del centro de atención televisado de la cámara de la Cámara de los Comunes, cuanto más

Lejos del centro de atención televisado de la cámara de la Cámara de los Comunes, los alrededores más tranquilos del cercano Westminster Hall a veces pueden ser el lugar donde los ministros dejan escapar en silencio lo que realmente piensan.

Este mini-Commons carece de la atmósfera de foso de osos de su hermano mayor más ruidoso, pero puede pasar desapercibido porque es donde los parlamentarios debaten peticiones electrónicas firmadas por miles de miembros del público.

Y la semana pasada, durante un debate sobre una petición que pedía la protección de las recetas gratuitas del NHS para todos los mayores de 60 años, el ministro de salud, Neil O'Brien, ciertamente sonaba como un hombre que podía ver el lado positivo de una reforma controvertida.

O'Brien tuvo cuidado de decir que aún no se habían tomado decisiones, pero expuso el argumento realista del gobierno para poner fin a las recetas gratuitas para las personas de entre 60 y 65 años: las personas más jóvenes tienen que pagar los cargos por recetas y brindan una fuente valiosa. de ingresos para el NHS.

La ministra ha añadido que en estos días un gran número de mayores de 60 años estaban económicamente activos o percibían una pensión privada u otros ingresos, "y por tanto más capaces de hacer frente al coste de sus recetas".

Por si fuera poco, O'Brien subrayó que si se acabase la actual gratuidad universal, los de bajos ingresos estarían protegidos porque podrían reclamar la exención a través de esquemas específicos. Los ministros estaban "tratando de equilibrar las presiones del costo de vida con la necesidad de aumentar los fondos para el NHS", dijo.

Como era de esperar, sus comentarios han activado nuevas alarmas entre aquellos que temen que este cambio ya esté en camino, a pesar de la demora y la ofuscación del gobierno desde que la administración de Boris Johnson lo planteó por primera vez en 2021.

No es de extrañar que los ministros hayan tratado durante años de evitar hablar mucho sobre el cambio. Organizaciones benéficas, grupos de jubilados y otros han advertido que el fin de las recetas gratuitas para mayores de 60 años podría tener un impacto perjudicial en la salud de las personas mayores.

La petición electrónica de objeción al plan obtuvo 46.000 firmas, pero igual de reveladoras fueron las 117.000 respuestas masivas a la consulta oficial sobre las propuestas. Cuando el gobierno dijo que esos números "son un testimonio de la fuerza de los sentimientos dentro de nuestra comunidad y nos alienta ver a tantas personas expresando sus puntos de vista", se sintió como un eufemismo de "sabemos que esto provocará una gran disputa sangrienta".

Durante el debate en Westminster Hall, la diputada laborista Tonia Antoniazzi reveló que el hombre que presentó la petición electrónica (conocido solo como "Peter") lo había hecho porque era como muchos que habían "pasado toda su vida trabajando en la industria y aquellos que, por de ese trabajo, ahora sufren de una variedad de condiciones médicas, cada una necesita una medicación diferente".

Agregó que las exenciones actuales de los cargos no cubren varias afecciones que cambian la vida, como el Parkinson, la artritis, el asma, la enfermedad de Crohn, la enfermedad del intestino irritable, la fibrosis quística, el lupus o la enfermedad de las neuronas motoras.

En otras palabras, las recetas gratuitas del NHS realmente importan a quienes confían en ellas y es más probable que las necesiten los mayores de 60 años. Dado que Escocia y Gales ya garantizan que todas las edades obtengan esa ayuda gratuita, el temor es que los ministros estén agravando el problema en Inglaterra al hacer que más personas paguen lo que en realidad es "un impuesto a los medicamentos".

Los cargos por prescripción ya deberían aumentar discretamente a partir de abril, a pesar de que se congelaron el año pasado, pero cualquier eliminación de medicamentos gratuitos para el grupo de edad de 60 a 65 años haría que la subida pareciera un picnic.

Lo que hace que la vida sea aún más difícil para el Gobierno es que su propia "evaluación de impacto" de los planes advirtió hace dos años que algunas personas podrían omitir sus medicamentos porque simplemente no podían pagarlos.

"Aquellos con bajos ingresos que no califican para una exención basada en la recepción de beneficios relacionados con los ingresos o debido a una condición médica pueden tener dificultades para pagar el costo total de los medicamentos recetados y, por lo tanto, pueden omitir o reducir parte de la dosis de su medicamento, lo que lleva a efecto adverso para la salud", indicó la evaluación.

El uso anual promedio de recetas es de poco más de 40 artículos por año entre las personas más pobres de 60 a 64 años, en comparación con poco menos de 25 artículos por año que necesitan los más ricos. Los menos favorecidos "por lo tanto, se verán afectados de manera desproporcionada por este cambio de política", dice la evaluación. El efecto disuasorio de eliminar las recetas gratuitas significaría "problemas de salud futuros para el individuo y un costo posterior para el NHS".

Aún así, en general, el Departamento de Salud dice que la gran cantidad de dinero recaudado al terminar con las recetas gratuitas para menores de 66 años superaría cualquier efecto disuasorio. Según la línea más dura de sus propuestas, se recaudarían 6.300 millones de libras en 10 años. Incluso un plan para introducir gradualmente el cambio (manteniendo los cargos gratuitos para los grupos mayores actuales pero cobrando a los futuros reclamantes que lleguen a los 60 años) recaudaría 4.700 millones de libras esterlinas.

Esos grandes ahorros son obviamente lo que está tentando a los ministros, especialmente porque piensan que la ayuda puede orientarse mejor. Pero está bien documentado que a los jubilados no les gustan las pruebas de ingresos y ya no reclaman los beneficios que se les deben, por lo que muchos de los que necesitan medicamentos gratuitos pueden quedar atrapados en un nuevo sistema.

Los farmacéuticos, muchos de los cuales se oponen a la eliminación de las recetas gratuitas para mayores de 60 años, ya están instando a los ministros a hacer más para aliviar sus propios costos, con 600 tiendas locales que cerrarán este año. Como hijo de un farmacéutico, Rishi Sunak debería ser más consciente que la mayoría de esas llamadas de ayuda.

La gran ironía de todo esto es que el presupuesto de "regreso al trabajo" de Jeremy Hunt está destinado a lograr que más personas mayores consigan empleo. Sin embargo, obligarlos a pagar por medicamentos que les ayuden a sobrellevar la artritis, el Parkinson y el asma bien podría tener el efecto contrario.

Es probable que Hunt guarde silencio sobre la otra gran preocupación de las pensiones, a saber, los planes para acelerar la edad de jubilación estatal a 67 años, entregando esa patata caliente al secretario de Trabajo y Pensiones, Mel Stride, el próximo mes.

Pero si bien sus beneficios fiscales de pensiones para los más acomodados serán bien recibidos por los consultores de hospitales y médicos de cabecera, la amenaza de prescripciones gratuitas del NHS para personas mayores con ingresos modestos puede burlarse de la postura de Sunak y Hunt como "conservadores compasivos". Y los votantes mayores tienen la costumbre de darse cuenta cuando están siendo defraudados.